时间一天天过去，原本盘踞于北海上方的各方势力渐渐散去，一切好似恢复了平常一般。
但赵武知道，事关大道道途，事情决计没有这么容易结束。
这日午后，天色灰蒙，海风带着湿冷的咸腥。一骑快马自官道疾驰而来，马蹄踏过泥泞，溅起浑浊水花。马上骑士披着半旧蓑衣，背负信筒，直抵堡门下。
守卒验过腰牌，放下吊桥。骑士入堡，未作停留，直奔刘把总所在石屋。
片刻后，石屋门开，刘把总走了出来，手里捏着一封火漆密信，脸色比平日更沉几分。他唤来亲兵，低声吩咐几句。亲兵快步离去。
不久，堡内铜锣敲响，非是警讯，而是召集哨长以上军官的讯号。
赵武正在校场一角擦拭铁刀，闻声动作微顿。王哨长从他身旁走过，低声道：“赵武，把总叫你也去。”
石屋内，油灯昏暗。刘把总坐在主位，下首坐着王哨长等几名军官，皆面色肃然。赵武立在门边阴影里，垂目不语。
刘把总将密信置于桌上，指尖点了点：“上头的调令来了。珠母堡守将一职，空缺已久，今日起，由赵武补缺。”
屋内静了一瞬。几名军官交换眼色，无人出声质疑，只目光或多或少扫过赵武，带着审视与一丝不易察觉的复杂。
刘把总看向赵武，声音平淡无波：“赵武，上前接令。”
赵武迈步上前，于桌前站定。
刘把总自桌下取出一方木匣，打开。匣内衬着暗红绸布，躺着一枚青铜铸造的虎钮方印，印身刻海浪云纹，印文阴刻“珠母堡守将”五字篆文，旁有小字标注“从七品武骑尉”。印旁还有一卷青纸敕牒，以墨笔书写职司、年俸、辖地等项。
“此乃【望海玄珠守将】官印敕牒。”刘把总将印牒推向赵武，“接印之后，需以自身精血真气祭炼，勾连此地水脉军气，方算真正履职。印在人在，印失人亡。”
赵武伸手，指尖触到冰冷的青铜印钮。印入手沉实，一股微弱的、与整个珠母堡乃至周边海域隐隐相连的沉滞气息自印身传来。
他划破指尖，挤出一滴殷红血珠，滴落印钮虎首。血珠渗入，青铜印微微一震，表面云纹似有流光一闪而逝。他运转一丝【玄阴百鬼真气】渡入印中。
真气入印，如石沉深潭，印内那股沉滞气息被引动，缓缓缠绕而上，与之交融。同时，他清晰感觉到自身与脚下土地、与堡外那片灰黑海域产生了一丝微妙的联系，仿佛成为了这片地域的一部分，可调动其力，亦受其制约。
祭炼完成，官印光泽内敛，重归沉寂，却与他气息相连，再无隔阂。
刘把总看着印上血光敛去，缓缓开口：“既接了印，有些规矩，你需明白。”
他身子微微前倾，油灯光线将他脸上皱纹照得愈发深刻：“朝廷官制，非是虚衔。官印敕牒，乃修行根基，亦是枷锁。尤其是这等边镇武职，官印之力，大半源自辖地水脉民气，小半…来自上官分润。”
“分润？”赵武抬眼。
“不错。”刘把总声音低沉，“我这把总之位，乃正七品云骑尉。麾下数堡守将官印，皆由我【镇海擢浪校尉】大印分化而出。尔等修行所需官气，七成上缴于我，维系校尉印威能，巩固防区；余下三成，方可自用。此乃‘官养官’之制，层层如此，直至中枢。”
“官气不止来于修行，更是来于官威！做官要有官威，就不可避免的要去聚敛搜刮，不然何以养威？”
“你也不必忧心，自古以来皆是如此。你不拿，上面的大人怎么拿？上面的大人拿不到，就会不高兴，一不高兴，就会有人哭。说到底，这收敛财富官气，层层交割，办好的才是好官！至于其他？没人管，也没人在乎！做的再好，也是没用！”刘把总开口。
他目光扫过屋内其他军官，众人皆垂首不语，显是早已熟知此规。
“你初掌印，一月之内，需以官印巡海三次，
