溪水的呜咽，山风的低语，还有那座新起的、插着简陋木碑的孤坟，构成了芷江胜利喧嚣之外，一片沉重而孤寂的世界。林锋单膝跪在赵小栓的坟前，身体因为剧痛和巨大的悲恸而微微颤抖，沾满泥土和血污的脸低垂着，仿佛与这片浸透了战友鲜血的土地融为了一体。
远处，芷江方向的欢呼声浪一阵高过一阵，隐隐还能听到军乐队奏响的、象征胜利的激昂旋律。但那声音，如同隔着一层厚重的玻璃，冰冷而遥远，无法穿透林锋心中那堵由牺牲和悲凉筑起的高墙。
“林连长！林连长！”一个带着焦急和敬畏的声音打破了这片死寂。是团部的传令兵，他气喘吁吁地跑到溪边，看到林锋跪在坟前的背影和那片新翻的泥土，声音不由得低了下去，带着一丝惶恐，“林连长…师部…师部急召！授勋仪式…还有…新的命令…请您…请您务必即刻前往芷江机场！”
林锋的身体几不可察地僵了一下。他缓缓地、极其艰难地抬起头。脸上没有泪痕，只有干涸的血污、泥土和一种近乎石化的冰冷。那双曾经锐利如鹰隼的眼睛，此刻布满了血丝，眼神空洞、疲惫，深处却沉淀着一种令人心悸的、如同死火山灰烬般的沉寂。
他没有说话，只是用那只伤痕累累的右手撑地，咬着牙，一点点地站了起来。左臂的伤口因为动作而再次渗出鲜血，将早已染红的绷带浸得更深。他没有理会传令兵，也没有看那座新坟，只是默默地弯下腰，捡起掉落在泥土里的合金军刺，仔细地插回小腿的刀鞘。动作缓慢，却带着一种不容置疑的决绝。
他转过身，步伐有些蹒跚，却异常坚定地朝着喧嚣的芷江方向走去。背影在夕阳下拉得很长，孤寂而沉重。
芷江机场，人声鼎沸，彩旗飘扬。
临时搭建的观礼台上，将星云集。巨大的横幅在风中猎猎作响，上书“庆祝湘西大捷暨芷江受降筹备”。镁光灯闪烁不停，记者们争先恐后地按动快门，记录着这“历史性”的时刻。
林锋的到来，引起了一阵小小的骚动。他身上的军装破损不堪，沾满了干涸的血迹和焦黑的泥土，脸上、手臂上带着明显的伤痕和绷带，与周围那些军容整洁、喜气洋洋的军官们格格不入。但他胸前那枚青天白日勋章，在夕阳下闪烁着冰冷而刺眼的光芒，昭示着他的功勋。
王耀武站在观礼台中央，一身笔挺的将官服，神采奕奕。看到林锋这副模样，他眉头微不可察地皱了一下，但随即换上了赞赏和亲切的笑容。他大步迎上前，在无数镜头和目光的聚焦下，紧紧握住了林锋那只沾满泥土和血迹的右手。
“好！林锋！国之干城！湘西大捷，你居功至伟！”王耀武的声音洪亮，充满了感染力，通过临时架设的扩音器传遍全场，引来一片热烈的掌声和欢呼。“看看！这就是我七十四军的英雄！铁血铸就的‘狼牙’！鬼子闻风丧胆！”
镁光灯疯狂闪烁，将王耀武亲切的笑容和林锋那张冰冷、疲惫、毫无喜色的脸庞定格在一起，形成一幅无比讽刺的画面。
盛大的授勋仪式开始了。军乐高奏，掌声雷动。一枚象征着更高荣誉的宝鼎勋章（或其他高级勋章）被别在了林锋血迹斑斑的胸前，与他原有的青天白日勋章并列。王耀武亲自为他整理绶带，用力拍着他的肩膀，眼神中充满了“器重”和期许。
林锋如同提线木偶，面无表情地接受着这一切。胸前的勋章冰冷沉重，如同两副枷锁。王耀武那看似亲切的赞誉，在他听来，每一个字都带着牺牲兄弟的血腥味。周围的欢呼、掌声、镁光灯，都化作无形的利刃，切割着他早已麻木的神经。他仿佛看到赵小栓、李石头、孙大炮、猴子、老猫……一张张熟悉的面孔在欢呼的人群中浮现，无声地注视着他，眼神中带着质问和悲凉。
“……倭寇败局已定！芷江受降在即！此乃我中华儿女浴血奋战十四载之伟大胜利！”王耀武开始了慷慨激昂的演讲，声音传遍四方，“然！胜利来之不易！吾辈军人，当居安思危！值此乾坤鼎革之际，尤须砥砺前行，廓清寰宇，以安社稷！……”
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