生将小船挤在一堆破船中间，拿起空鱼篓，低着头，像其他渔民一样，踏上了泥泞不堪的河岸。所谓的“老鼠市”，其实就是一片被巨大废弃驳船和破烂棚屋围起来的烂泥地。摊位杂乱无章，地上污水横流。叫卖声、讨价还价声、争吵声、孩子的哭闹声混杂在一起，形成一片嗡嗡作响的、令人烦躁的背景噪音。
“新鲜的螺蛳！便宜卖了！”
“旧衣服！能穿！给钱就卖！”
“烂菜叶子！喂猪喂鸡都好！”
“有盘尼西林吗？高价收！高价收！” 一个尖利的声音突兀地响起，像针一样刺入水生的耳朵。他循声看去，只见一个穿着相对干净绸衫、眼神却异常油滑的瘦高个，正在几个摊位前低声询问，目光像探照灯一样扫视着人群。他身边跟着两个膀大腰圆、一脸横肉的打手，腰间鼓鼓囊囊。是“剥皮刀”季三的人！
水生心头一凛，立刻低下头，将脸藏在斗笠的阴影里，加快脚步，尽量远离那个区域。他强迫自己不去看那些诱人的食物摊位（虽然只有些发霉的杂粮饼和蔫巴巴的菜蔬），他的目标是盐和可能的草药。
终于，在一个角落里，他看到一个满脸皱纹的老婆婆守着一个小摊，摊上摆着几个小瓦罐。水生凑过去，低声问：“阿婆，有盐吗？”
老婆婆抬起浑浊的眼睛，警惕地打量了一下水生这副比乞丐好不了多少的模样，伸出三根枯瘦的手指，声音嘶哑：“…这个数…一罐。”
水生看着那罐里灰扑扑、明显掺杂了大量杂质的粗盐，心都在滴血。老顾给的那点钱，只够买这罐盐的三分之一！他攥紧了手里的法币，指节发白，低声恳求：“阿婆…便宜点行吗？家里…家里有人伤重…等着盐水救命…”
老婆婆面无表情地摇摇头，闭上了眼睛，不再看他。乱世之中，同情心是最廉价的奢侈品。
水生咬了咬牙，正准备掏出钱买下这救命的盐，旁边突然伸过来一只油腻腻、带着刺青的大手，一把按住了他拿钱的手腕！
“小子！面生啊？” 一个带着浓重本地口音、满嘴黄牙的汉子凑了过来，正是刚才跟在瘦高个旁边的打手之一！他喷着酒气，三角眼里闪着贪婪的光，“哪条水上的？懂不懂规矩？在季三爷的地盘摆弄票子，问过爷了吗？” 他身后，另一个打手也抱着胳膊，不怀好意地围了上来。
水生心脏骤停！冷汗瞬间湿透了后背！他强压住拔腿就跑的冲动，脸上挤出比哭还难看的卑微笑容，身体微微躬着，用尽量地道的本地船民口音回答：“大哥…大哥误会…小的是…是上游王家浜的…家里老娘病重…实在没辙了…想换点盐…” 他晃了晃空鱼篓，“今天…今天运气背…一条鱼没捞着…”
“王家浜？” 黄牙打手狐疑地上下扫视水生，似乎在判断他话的真假。他猛地一把夺过水生手里的法币，捻了捻，嗤笑道：“就这么几个子儿？还想买盐？” 他随手把那张最大面值的抽走，剩下的零碎钱和那罐盐一起塞回水生怀里，“滚吧！这点孝敬，爷替你交给季三爷了！下次再不懂规矩，剥了你的皮！”
水生如蒙大赦，紧紧抱住那罐得来不易的盐，连滚带爬地挤出人群，心脏还在狂跳不止。损失了大部分钱，但总算拿到了盐！他不敢停留，低着头快步朝自己小船的方向走去，只想立刻离开这个吃人的魔窟。
就在他快要走到小船停泊的杂乱水域时，眼角余光瞥见旁边一个极其不起眼的小摊。摊主是个缩在破麻袋里的干瘦老头，摊上只摆着几个脏兮兮的小纸包。纸包上，用歪歪扭扭的字写着“跌打”、“止血”、“消炎”。
消炎！
水生脚步猛地一顿！他左右看看，确认那两个打手没注意这边，才像做贼一样快速凑过去，压低声音急问：“老伯…这‘消炎’…是什么药？”
老头抬起浑浊无神的眼睛，木然地看了水生一眼，伸出两根手指。
水生毫不犹豫地将怀里仅剩的、被黄牙打手搜刮剩下的几张零碎法币全掏了出来，塞到老头手里：“都给你！药给我！”<
