外门演武场的青石地面还沾着晨露，林彻刚结束一轮《混元一气功》的修炼，指尖残留的银金色混元灵力还未散去，就听到场边传来一阵刻意放大的脚步声。
“哟，这不是咱们外门的‘大名人’林彻吗？刚进内门候选，就忘了自己是谁了？”
说话的是外门管事周虎，此人身材矮胖，脸上带着一道刀疤，左手始终按在腰间的铁鞭上——当年林彻刚入外门时，曾因没交上“孝敬”的聚气丹，被他用铁鞭抽得后背流血，是林彻最不愿想起的屈辱之一。如今周虎不知从哪得知他暂回外门修炼，竟主动找上门来。
林彻缓缓转过身，眼神冷得像冰：“周管事找我，有事？”
“没事就不能来看看你？”周虎走到演武场中央，故意用脚碾了碾地面的碎石，“听说你杀了赵奎，还得了内门长老的青睐？我看你是飘了，忘了在外门时是谁给你饭吃！”
周围正在修炼的外门弟子纷纷停下动作，远远围了过来。有人面露担忧，也有人等着看笑话——周虎是外门管事里出了名的狠辣，背后还靠着内门的一位执事，没人敢轻易招惹。
“当年你抽我的三鞭，我没忘。”林彻的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“但我林彻做事有规矩，你若安分，往日恩怨我可以不计较；你若故意找茬，就别怪我不客气。”
“不客气？”周虎像是听到了天大的笑话，突然抽出腰间的铁鞭，“啪”的一声甩在地上，留下一道深痕，“你一个炼气期的小崽子，就算得了点机缘，也敢跟我叫板？我告诉你，在外门，我周虎说的话就是规矩！今天你要么给我磕三个头，再交出十枚筑基丹赔罪，要么……”
他顿了顿，眼神里闪过一丝狠厉：“要么就跟我上擂台，立下生死状！赢了，我周虎以后见你绕着走；输了，就把你那什么剑骨、霸体给我挖出来，让我也尝尝天才的滋味！”
这话一出，周围的弟子都倒吸一口凉气。生死状是宗门允许的最高规格对决，一旦签下，擂台上生死自负，就算是长老也不能插手。周虎已是筑基初期巅峰，还修炼了外门的《裂地鞭法》，林彻虽能反杀筑基初期，可面对周虎这样常年打斗的老手，未必有胜算。
“周管事，你这也太欺负人了！”苏小雅从人群里挤出来，挡在林彻面前，“林师兄是内门候选弟子，你不能跟他立生死状！”
“滚开！”周虎一脚将苏小雅踹倒在地，“这里没你的事，再多嘴，我连你一起收拾！”
林彻眼瞳骤然收缩，一股怒火从心底窜起。他快步上前，将苏小雅扶起来，看着她嘴角的血迹，眼神里的杀意再也藏不住：“周虎，你敢伤她，今天这生死状，我接了！”
“好！有种！”周虎大喜过望，立刻让人去请外门长老来做见证，又取来纸笔，当场写下生死状。林彻毫不犹豫地签下自己的名字，指尖的灵力注入，在字迹上凝成一道淡金色的印记——这是宗门特制的契约印记，一旦签下，无法反悔。
半个时辰后，外门的中央擂台上，围满了弟子和管事。外门长老张鹤站在擂台东侧，手里拿着生死状，脸色严肃地看向两人：“生死状已签，擂台上生死自负，不得使用阴毒手段，不得借助法器，你们可明白？”
“明白！”周虎大声应道，手里的铁鞭已经缠上了灵力，泛着土黄色的光芒。
林彻点了点头，将苏小雅递来的疗伤药瓶塞回她手里，纵身跃上擂台。他没有动用剑骨的剑气，也没有催发霸体的金光，只是站在原地，周身的混元灵力若隐若现——他要让所有人看看，就算不用双先天体质，他也能赢。
“开始！”张鹤长老一声令下，周虎立刻挥鞭攻来。铁鞭带着呼啸的风声，直抽林彻的面门，鞭梢还凝聚着一缕尖锐的灵力，显然是想一击制敌。
林彻不闪不避，等铁鞭快到面前时，突然侧身，右手闪电般探出，精准地抓住了鞭梢。周虎只觉得一股巨力从鞭梢传来，手臂瞬间发麻，他想收回铁鞭，却发现铁鞭像是被钉在了林彻手里，纹丝不动。
