青云台的晨雾还未散尽，道宗山门处已响起连绵不绝的迎客钟声。那钟声不同于往日的清寂，每一声都裹着鎏金般的暖意，顺着蜿蜒的青云阶漫下去，将整座武当山都浸在庆典的热闹里。负责迎客的弟子们身着簇新的月白道袍，腰间系着朱红绶带，袖口绣着繁复的云纹——那是道宗百年才会启用一次的“大庆服制”，上次穿还是三十年前，宗主清玄真人接任时。
“无量天尊，恭迎昆仑派诸位道友！”为首的弟子凌云双手合十，声音清亮。他今年刚满二十，是内门弟子里最出挑的一个，这次被选为迎客使，心里既紧张又骄傲。眼前的昆仑派一行人穿着素白长衫，领头的是昆仑掌门玄机子，须发皆白，手里握着一柄墨玉拂尘，拂尘尾端缀着一颗鸽卵大的夜明珠，在晨光里泛着温润的光。
玄机子微微颔首，目光却不着痕迹地扫过青云阶两侧的暗哨。那些暗哨是道宗布下的“天衍阵”节点，寻常人看不出异常，但他修行多年，能隐约察觉到阵眼处流转的灵气。“清玄道友倒是费心了，”他笑着开口，语气里带着几分试探，“不过一场庆典，竟布下如此大阵，莫不是怕有人来搅局？”
凌云脸上笑意不变，心里却警铃微动。他记得师父临出发前叮嘱过，昆仑派虽与道宗交好，但近年因“昆仑镜”的归属问题，两派已有嫌隙，这次来贺，未必全是好意。“玄机子道长说笑了，”他躬身引着众人往上走，“宗主说，来的都是贵客，布下天衍阵，一是为了护诸位道友安全，二是让大家瞧瞧我道宗的阵法传承，也算添个乐子。”
玄机子没再追问，只是捋着胡须，目光落在青云阶旁的银杏树上。那树有上千年树龄，枝繁叶茂，此时却有一片叶子反常地枯黄飘落，落在他的拂尘上。他指尖轻轻一捻，叶子瞬间化为飞灰——那不是自然枯萎，是被极阴的灵气所蚀。他眼底闪过一丝冷意，面上却依旧带着笑，跟着凌云往青云台走去。
青云台早已布置妥当。台中央搭着一座三层高的法坛，坛上摆着三清像，像前供着五谷、鲜果，还有一盏长明灯，灯芯是用千年雪莲蕊制成，火焰呈淡金色，风吹不晃。法坛周围摆着八张紫檀木桌，桌上铺着明黄色的锦缎，上面放着茶盏、果盘，还有道宗特制的“青云糕”——那糕点里掺了茯苓、山药，入口清甜，还有安神的功效。
此时已有不少宾客到场。东边一桌坐着蜀山派的人，他们穿青灰色短打，腰间别着长剑，说话声音洪亮，正围着一盘青云糕讨论剑法；西边一桌是蓬莱岛的弟子，个个白衣胜雪，手里拿着玉笛，时不时吹两句曲子，引得旁人侧目；北边一桌最是热闹，是丐帮的人，他们虽穿着补丁衣服，却毫不拘谨，抱着酒坛大口喝酒，还跟邻桌的龙虎山道士划拳。
“哟，这不是幽冥魔宗的‘鬼手’柳大人吗？怎么也来凑这热闹？”丐帮长老周霸天的声音突然响起，带着几分嘲讽。众人循声望去，只见一个穿着黑袍的男人正站在台阶下，脸上戴着一张银色面具，只露出一双阴鸷的眼睛。他身边跟着两个同样穿黑袍的随从，手里提着一个黑色的木箱，不知道装着什么。
柳千绝——也就是周霸天口中的“鬼手”——脚步一顿，声音沙哑得像砂纸摩擦：“丐帮倒是好大的口气，道宗请的是八方宾客，难道还分正邪不成？”他这话一出，周围的气氛瞬间冷了下来。谁都知道，幽冥魔宗与道宗是死对头，三年前还在“落霞山”打过一场大战，道宗损失了三名长老，幽冥魔宗也伤了不少人，如今柳千绝来贺，明眼人都知道没安好心。
就在这时，一道清亮的声音传来：“柳道友说的是，来者皆是客，周长老莫要失了礼数。”众人回头，只见清玄真人缓步走来。他穿着一件绣着金线的紫色道袍，头发用玉冠束起，手里握着一柄太极图纹的玉如意，目光温和，却自带一股威严。“柳道友远道而来，辛苦了，”他对着柳千绝拱手，“里面请，早已为你备好了座位。”
柳千绝盯着清玄真人看了片刻，突然笑了——那笑声透过面具传出来，显得格外诡异：“清玄真人果然气度不凡，难怪能坐稳道宗宗
