探春见留下平儿过生日的事已得凤姐首肯，便兴致勃勃地筹划起来。
她笑着对众人道：“可巧了！我听说今儿里头大厨房不预备各房的份例饭食，一应下面条、弄小菜，都归外头大厨房统一收拾。咱们何不就凑个分子，另开一席？也不必劳动外头那些人，我看就叫柳家的进来，单在咱们园内的小厨房里收拾两桌酒席，既干净，又便宜，大家觉得可好？”
众人正愁这生日过得不够热闹，听得此议，纷纷拍手称是，都说：“三姑娘想得周到！这样最好不过！”
探春见无人反对，便一面遣小丫头子分头去问李纨、宝钗、黛玉的意思，一面又派人去传柳家的进来。
那柳家的经历了前日的风波，正是惊魂未定，小心翼翼的时候，听得三姑娘传唤，不知又是何事，忙不迭地赶了来。
探春吩咐她道：“柳嫂子，今儿晌午，你就在咱们内厨房里，好生收拾两桌像样的酒席出来。”
柳家的听了，有些疑惑，陪着小心回道：“回三姑娘，今儿的饭食，外头大厨房已然预备下了，可是不合姑娘们的口味？”
探春笑道：“你哪里知道！外头预备的是府里的定例。今儿是咱们平姑娘的好日子，我们姐妹们私下凑了分子，单另给他过生日呢！你只管拣那新鲜巧样的菜蔬，用心预备了来。回头开了帐，一应花费，只管到我这里来领钱便是。”
柳家的这才恍然大悟，脸上立刻堆满了笑容，转向平儿道：“哎呦！原来今儿也是平姑娘的千秋！我这蠢材竟不知道，该死，该死！” 说着，便要跪下给平儿磕头。
平儿忙伸手拦住，连声道：“快别如此！劳动嫂子辛苦才是。”
柳家的口中连连说着“不辛苦，应当的”，欢天喜地地退出去张罗了。
能得这份差事，在她看来，无疑是重新得了主子们的信任，自然是打起十二分精神去办。
这里探春又邀了宝玉，一同到园中厅上先去吃寿面。
不多时，李纨、宝钗也都来了。又遣人去请薛姨妈与黛玉。
幸而近日天气和暖，黛玉的身子也渐次痊愈，竟也扶着紫鹃的手来了。
一时间，厅上花团锦簇，珠围翠绕，挤了满满一厅的人，说笑声不绝于耳，真是难得的盛会。
谁知这时，薛蝌又派人送来了巾、扇、香、帛四色寿礼给宝玉。
宝玉于是告了罪，暂离姐妹们，过去陪薛蝌吃面。
两边府里都治了寿酒，互相酬送，彼此道贺领情。到了午间，宝玉又陪薛蝌略吃了两杯酒。
宝钗是个周全人，见时辰不早，便带了宝琴过来，与薛蝌这个哥哥见了礼，又亲自给他斟了酒。
之后，宝钗便嘱咐薛蝌道：“哥哥，家里的酒席也不必再往那边府里送了，这些虚套暂且收起来罢。你只安心请铺子里的伙计们好吃好喝便是。我们和宝兄弟还得回园子里去，那边还有一摊子人要招呼，实在不能陪你了。”
薛蝌是个明白人，忙道：“姐姐兄弟只管自便，我这里不用操心，只怕伙计们也该来了。”
宝玉又向薛蝌告了罪，这才同宝钗、宝琴姊妹二人一起回来。
一行人来至通往大观园的角门前，宝钗却忽然停住脚步，命跟来的婆子道：“把这门锁上吧。”
那婆子依言锁了门，将钥匙递过来。宝钗竟自己伸手接了，揣在怀里。
宝玉见状，有些不解，笑道：“宝姐姐，这道门平日里走得最多，姨娘、姐姐、妹妹们都在里头住，何必锁上？倘或谁要回家去取个什么东西，岂不费事麻烦？”
宝钗听了，转回头，看着宝玉，那目光沉静中带着一丝不易察觉的深意，微微笑道：“宝兄弟，俗话说‘小心没过馀的’。你瞧瞧你们那边这几日，七事八事，风波不断，可曾有一件是牵扯到我们梨香院这边的人？可知这道门关着，还是有些功效的。若是终日开着，保不住那起子懒散奸猾的奴才，只图顺脚省事，抄近路从这里穿行，你拦哪个的是？没的带进些是
