宝二爷从外头回来，面上还带着些微醺的兴奋，径直走到盆架前洗手。
我递过手巾，他一边擦着，一边凑近我，压低声音，眼里闪着光：“袭人，晚上咱们关起门来自己乐一乐，好好吃回酒，不必拘那些虚礼。你说，预备些什么吃食好？早些告诉厨房，让他们备办去。”
我见他兴致这样高，心里也欢喜，便笑道：“我的二爷，你且把心放宽。这事儿，我和晴雯、麝月、秋纹四个早已商议妥了。我们每人出了五钱银子，合起来是二两；芳官、碧痕、小燕、四儿她们四个，每人出了三钱，共是三两二钱银子，早已交给了柳嫂子，叫她务必预备下四十碟各色精致果子。我又悄悄和平儿说了，她已叫人从库房里抬了一坛上好的绍兴酒，藏在咱们后院那小茶房里了。今儿晚上，就我们这八个人，单给二爷好好过这个生日。”
宝玉听了，先是一喜，随即又蹙起眉来，忙道：“这如何使得！她们月钱才多少，怎能叫她们破费？这钱原不该她们出，快还了去，从我这里支取才是。”
不等我答话，在旁边摆弄熏笼的晴雯便扬起了脸，脆生生地道：“二爷这话可不对！她们是没钱的，难道我们就是那有钱的不成？这原是我们大家的一片心。你管这钱是哪里来的呢？哪怕是偷来的，你只领我们这份情就是了！”她说话向来如此，带着一股不拐弯的爽利劲儿。
宝玉被她一通抢白，倒也不恼，反而笑了，点头道：“你说的是，是我糊涂了，该打。”
我瞧着他们，也笑了，对晴雯道：“你呀，一天不挨你两句硬话村着，二爷怕是浑身都不自在。”
晴雯哼了一声，斜睨着我：“袭人姐姐，你如今也学坏了，专会在这架桥拨火儿！”一句话说得我们都笑了起来，屋子里顿时充满了快活的气息。
宝玉笑了一阵，忽然想起什么，说道：“既如此，早些关了院门罢，也免得人来人往扰了清静。”
我忙劝道：“我的二爷，这会子天还没黑透就关门，反倒惹人疑惑。依我说，再等一等，索性等查夜的人来过，再关不迟，那时才真是咱们的天下呢。”宝玉听了，觉得有理，便点了点头。
他像是坐不住，又道：“我出去略走走。四儿，你去舀些水来浇浇那盆海棠。小燕，你跟我来。”说着，便带了小燕出去了。
我知他定是有话要私下问小燕，多半是关于柳五儿的事。那丫头也是个命薄的，前番因茯苓霜的事受了委屈，回家就病倒了，至今未能进来。果然，过了约莫一炷香的功夫，宝玉独自回来了，脸上带着些怅惘和后悔的神情，默默地又去洗了一回手，却什么也没说。
这时，天色已完全暗了下来，各处都掌了灯。
我们正预备着，忽听得院门外传来一阵脚步声，夹杂着低低的说话声。
晴雯机警，对我们使了个眼色，大家便都噤了声，悄悄走到窗边，隔着纱帘向外窥视。
只见林之孝家的领着几个管事的媳妇，前头一个小丫头提着个大灯笼，明晃晃地走了过来。
晴雯用手肘轻轻碰了我一下，悄声笑道：“查夜的来了。等她们这一走，咱们就好关门了。”
只见怡红院里上夜的婆子丫鬟们都迎了出去。
林之孝家的站在院中，目光扫视一圈，肃然吩咐道：“都仔细着些，夜里不许耍钱吃酒，更不许放倒头睡到大天亮！若是让我听见了，可是不依的！”
众人忙赔笑应道：“妈妈放心，借我们个胆子也不敢的。”
林之孝家的又抬高了声音问道：“宝二爷可睡下了没有？”
众人面面相觑，都回说不知。
我忙在身后推了宝玉一把。宝玉会意，趿拉着鞋，便掀帘迎了出去，笑着招呼道：“是林妈妈啊，我还没睡呢。外头风大，妈妈快进来歇歇。”又回头叫我：“袭人，快倒茶来。”
林之孝家的见宝玉出来，脸上立刻堆满了笑，忙走进来，说道：“二爷还没安歇？如今天长夜短了，该早些睡，明儿起得早，方是读书公子的道
