见小燕和四儿去了，我与晴雯、麝月心里仍不踏实。
晴雯性急，跺脚道：“单她两个去，只怕脸皮薄，请不动那两位真神。宝姑娘最是稳重，林姑娘身子又弱，必不肯深夜前来。须得我们亲自去，死活拉了来才妥当！”
我想想也是这个理，便与晴雯忙命一个稳妥的老婆子点上灯笼，二人也出了怡红院，分头去请。
果然，到了蘅芜苑，宝钗已卸了妆，听说来意，便婉拒道：“夜深了，明日再闹吧。”
到了潇湘馆，黛玉也称身上不大爽利。
我们只得软语央求，晴雯更是扯着黛玉的袖子不放，道：“好姑娘，好歹给我们一点体面，略坐一坐，喝一杯寿酒就来，断不敢久留。”如此再三，她们才勉强应了。
那边探春姑娘处，小燕去请，她本就好热闹，听了便欢喜。只是她心思缜密，想着独不请李纨大嫂，倘或明日她知道，面上须不好看，便又命自己的丫头翠墨，同着小燕，再三去将李纨和宝琴一并请了来。
我惦记着香菱，知她白日里受了委屈，又素日与我们交好，便也亲自去蘅芜苑偏房，死活将她拉了来。
这一来，怡红院里顿时济济一堂。
我们忙将炕上又并了一张桌子，方才坐开。
宝玉见黛玉来了，忙不迭地说：“林妹妹怕冷，过这边来靠板壁坐，风吹不着。”
又亲自拿了个软枕给她垫在腰后。我与晴雯、麝月等都不敢上炕，只端了椅子在炕沿下陪着。
黛玉却离那酒桌远远的，只靠着引枕，苍白的脸上带着一丝若有若无的讥诮笑意，向宝钗、李纨、探春道：“你们平日里总说人家夜聚饮博，不成体统，今儿我们自己也这样，看以后还怎么说人？”
李纨闻言笑道：“这有何妨。一年之中，不过生日节下如此偶然一乐，并非夜夜如此，算不得逾矩。”她这话，算是给这夜间小聚定了性，大家心下稍安。
这时，晴雯早已按捺不住，取了一个竹雕的签筒来，里面装着象牙刻的花名签子，哗啦啦摇了一摇，放在桌子当中。
又取过骰子来，盛在盒内，请宝玉先掷。宝玉信手一摇，揭开是五点，依次数去，恰是宝钗。
宝钗便笑道：“既是我先来，不知手气如何，抓出个什么来。”
说着，将那竹筒轻轻摇动，伸手从里面掣出一根签来。
众人探身去看，只见那签上刻着一枝秾艳的牡丹，题着“艳冠群芳”四个字。
下面还有一行镌刻的小字，是一句唐诗：“任是无情也动人。”
又有一行小注云：“在席共贺一杯。此为群芳之冠，随意命人不拘诗词雅谑，道一则以侑酒。”
众人看了，都笑起来，纷纷说道：“巧得很！你也原配牡丹花。”
说着，大家共同饮了一杯。宝钗自己也饮了，便笑着望向芳官，道：“芳官唱一支曲儿给我们听听罢。”
芳官正巴不得这一声，却故意拿乔道：“既这样，大家须先吃了门杯，我才唱得好听。”于是众人又笑着吃了门杯。
芳官这才清清嗓子，开口唱道：“寿筵开处风光好——”
众人不等她唱完，便笑着打断：“快打回去！谁耐烦听这个！这会子很不用你来上寿，拣你极好的、新鲜的小曲唱来。”
芳官只得撇撇嘴，凝神想了想，这才细细地、婉转地唱了一支《赏花时》：“翠凤毛翎扎帚叉，闲为仙人扫落花。您看那风起玉尘沙。猛可的那一层云下，抵多少门外即天涯。您再休要剑斩黄龙一线儿差，再休向东老贫穷卖酒家。您与俺眼向云霞。洞宾呵，你得了人可便早些儿回话；若迟呵，错叫人留恨碧桃花。”
她嗓音本就清亮，这曲子又带着几分仙气与幽怨，一时众人都听住了。
我却瞥见宝玉，他手里竟还拿着宝钗抽的那根花签，眼神怔怔的，口内颠来倒去地念着那句“任是无情也动人”，又看着唱曲的芳官，似痴了一般。
史湘云见他这般模样，一
