明，曹天明谦逊地颔首回应，“也离不开像夏四海先生这样扎根本地、热心公益的杰出人士的积极配合。”夏四海也挤出一丝笑容，点了点头。
致辞结束，进入下一个环节——奠基培土。领导们移步到场地中央，那里早已准备好一块巨大的、覆盖着红绸的奠基石，旁边摆放着数把系着红绸的铁锹。礼仪小姐引导着市领导、曹天明、夏四海等几位核心人物站定位置。摄像机、照相机的镜头全部聚焦于此。
“现在我宣布，东湖综合治理工程，奠基开始！”主持人的声音高亢。
红绸被共同掀开，露出光滑的花岗岩奠基石，上面镌刻着“东湖综合治理工程奠基”以及日期。接着，几人拿起铁锹，象征性地将旁边准备好的、特意筛选过的松软黄土铲起，培在奠基石基座周围。
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就在这一片祥和、象征着工程坚如磐石的仪式进行时，吴佳怡凭借其敏锐的观察力和所处角度的便利，注意到了一丝不和谐。当曹天明用力将一锹土培上去时，他脚下的地面，以及奠基石靠近湖水一侧的基底部分，似乎微微下陷了一下，甚至有极其细微的、浑浊的水迹从土壤缝隙中渗了出来，虽然很快被后续的黄土覆盖，但那瞬间的异常，没有逃过她的眼睛。
她的心猛地一沉。这片区域的地基如此松软？还是说，湖水的渗透压力远比预估的要大？这奠基的“基石”之下，似乎并非坚不可摧。
奠基仪式完成，掌声再次响起。接下来是企业家代表发言。曹天明当仁不让地走上前。
“尊敬的各位领导，各位来宾，”曹天明的声音充满自信，他不需要看稿，侃侃而谈，“能够参与东湖综合治理这样利国利民的宏伟工程，是我和我的企业的荣幸，更是义不容辞的责任！”他阐述了曹氏集团将如何引入国际先进环保技术，投入巨额资金，确保工程质量，“我们将以最高的标准，最严的要求，将东湖项目打造成全国生态治理的标杆工程，样板工程！这不仅是为了回报社会，也是为了给我们企业开辟更广阔、更有意义的未来发展空间！”
他的话语滴水不漏，既表达了社会责任感，也毫不掩饰其商业野心。吴佳怡听出了弦外之音：曹天明要借助这个市政项目，彻底洗刷家族企业过去可能存在的“原罪”，并将其业务版图扩展到更具政策优势和发展潜力的环保、城建领域。他的目光偶尔与夏四海接触，那眼神并非平等的合作者，更像是一种居高临下的审视与安抚。夏四海的嘴角则始终绷着一道僵硬的线条。
夏四海没有单独发言，他的角色似乎被限定在“本地支持者”的范畴，这与他以往在本地的强势地位形成了反差。吴佳怡能想象到他内心的憋屈与不甘。
所有的程序都在预定轨道上运行，盛大，光鲜，充满了向上的力量。然而，吴佳怡脑海中却不断回放着奠基石下那细微的下陷和浑浊的渗水。这物理意义上的不稳固，像一个冰冷的隐喻，刺破了现场所有的热情与承诺。她想起工程启动前，关于不同标段承包权的激烈争夺，关于拆迁补偿的遗留问题，关于治理技术路线的分歧，以及曹天明与夏四海之间那脆弱的利益同盟……所有这些，都像是奠基石下松软的土壤和暗流，随时可能让这看似宏伟的工程出现裂痕，甚至倾覆。
“生态新城”？她望着背景板上效果图的碧水蓝天，心中泛起一丝苦涩的疑虑。这究竟是一场真正的绿色革命，还是一场在新的旗帜下，进行的新一轮权力与资本的跑马圈地？
开工仪式在激昂的乐曲和漫天飘飞的气球彩带中“圆满”落幕。领导们离场，人群逐渐散去。吴佳怡站在原地，湖风吹拂着她的发丝，带来一丝水腥气，并非清新，反而带着一种陈年污浊的味道。
她拿出手机，准备离开，一条新的信息提示音响起。是一个未知号码发来的短信，内容极其简短，却让她瞳孔骤然收缩：
“小心三号标段。泥鳅穿上了龙袍，也还是泥鳅。——知情人。”
三号标段……那是工程中最
