临安城，皇城司值房。
烛火通明，映照着赵默毫无表情的脸。他面前的书案上，摊放着数份刚刚送达的密报。窗外夜雨未歇，敲打着屋檐，更衬得室内一片肃杀。
皇甫登云垂手立于下首，大气不敢出。他能清晰地感受到，这位年轻的皇子提举身上散发出的冷意，比窗外的秋雨更寒。
“所以，‘蜂鸟’重伤遁走，线索在嘉兴府外断了。我们的人只清理了些外围的小鱼小虾。”赵默的手指轻轻点着其中一份报告，声音平稳，却带着无形的压力。
“属下无能！”皇甫登云立刻请罪，“那‘蜂鸟’狡诈异常，对当地地形极为熟悉，加之雨势太大…请大人责罚！”
赵默抬了抬手，制止了他的请罪：“责罚若有用，还要谋略何用？对方经营日久，根深蒂固，若是一击即溃，反倒奇怪了。”
他目光扫向另一份密报，那是关于黄蓉的。“黄姑娘被一神秘青衣人救走，方向…临安？沿途我们的暗哨发现疑似东邪黄药师的踪迹？”他眼中闪过一丝极细微的讶异，随即了然。是了，以黄药师的性子，女儿离家这么久，暗中跟随保护再正常不过。有东邪在身边，蓉儿的安危暂时无需担忧，甚至…可能带来意想不到的转机。
最后，他的目光落在最厚的那份卷宗上——关于今日他以雷霆手段清洗史党余孽的后续反应。朝野震动，暗流汹涌。弹劾他“滥用职权、构陷忠良”的奏本，据说已经堆满了宰相的案头。某些原本中立的官员，也表现出不安和疑虑。
“皇甫先生，”赵默忽然开口，语气缓和了些许，“你觉得，我们下一步该如何？”
皇甫登云沉吟片刻，谨慎答道：“大人，清洗之举虽必要，但已引发反弹。当下是否应暂缓锋芒，稳固既有成果，安抚…”
“安抚？”赵默打断他，嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“皇甫先生，你可知疥癣之疾，久拖而成心腹之患？敌人不会因为我们放缓手脚就停止动作。今日我除掉的，不过是些明面上的爪牙，真正的毒蛇，还藏在洞里，吐着信子，等着我们松懈呢。”
他站起身，走到窗前，望着雨幕笼罩的皇城：“妥协和安抚，换不来忠诚，只会让野心家觉得我们软弱可欺。我们要做的，不是慢下来，而是更快！更快地挖出他们的根，更快地斩断他们的爪牙，更快地…让所有人看清，谁才是这片宫城现在和未来的主人！”
他的声音不高，却带着一种不容置疑的决绝和霸气，令皇甫登云心神剧震。
“那大人的意思是…”
“两条腿走路。”赵默转身，目光如炬，“一，对外，继续施压。将我们掌握的、关于某些人与金国、蒙古暧昧不清的证据，选择性地、一点一点地放出去，不必直接指证，只需让流言在合适的圈子里发酵。让恐慌在他们内部滋生，让他们自己先乱起来。”
“二，对内，整肃皇城司。我让你遴选的那批年轻人，名单给我。我要亲自见他们。同时，在司内推行新规，有功重赏，有过重罚，情报传递效率提升一倍。我要皇城司在三个月内，变成一把真正指哪打哪的利刃，而不是现在这把有些锈蚀的刀。”
“此外，”赵默顿了顿，“准备一下，我要即刻进宫面圣。”
皇甫登云一惊：“大人，此刻宫门已落钥，而且陛下他…”
“正是要趁夜入宫。”赵默眼中闪烁着算计的光芒，“有些风，得趁夜吹进父皇的耳朵里，效果才好。”
半个时辰后，福宁殿侧殿。
宋理宗赵昀被内侍从病榻上扶起，披着外袍，面色不悦地看着深夜闯宫的赵默：“皇儿，何事如此紧急？莫非边关又生大变？”他最近被病痛和朝事折磨得心力交瘁，最怕听到坏消息。
赵默躬身行礼，语气沉痛而非惊慌：“父皇息怒，边关暂无大变。然儿臣今夜收到皇城司密报，事关社稷根本，不敢有片刻延误，故冒死惊扰圣驾，请父皇恕罪。”
“哦？何事？”理宗皱起眉头。
赵默上前一步，压低声
