陈昂重返野人沟时，隘口已空。那日溃散的兵匪早已不知所踪，只留下一些狼藉的痕迹和几座孤零零的新坟，诉说着曾经的冲突与死亡。通往东方的官道上，依旧能看到零星逃难百姓蹒跚的背影，如同被秋风卷起的枯叶，飘向未知的远方。
他没有停留，沿着难民来时的方向逆行而去。脚步不快，目光却仔细地扫过沿途的一切。
越往西走，战争的创伤越是触目惊心。
村庄大多已成焦土，断壁残垣间，偶尔有野狗穿梭，啃食着无人掩埋的遗骸。空气中弥漫着绝望与死亡的气息。他曾在一个半毁的土地庙里，发现一个奄奄一息的老妪，怀里紧紧抱着一个早已饿死的婴孩，眼神空洞，喃喃着儿子的名字——她儿子被征去打仗，再无音讯。
陈昂默默渡过去一丝真气，吊住她最后一口气，又将随身干粮和水放在她触手可及的地方。他能做的，也仅此而已。老妪浑浊的眼中似乎闪过一丝微光，最终却还是熄灭了，手臂无力地垂下。
他掩埋了这苦命的祖孙，继续前行。
在一处岔路口，他遇到了一小队被击溃的伤兵。他们丢盔弃甲，相互搀扶着，伤口化脓，发出恶臭。看到陈昂，他们眼中先是警惕，随即化为哀求，希望能讨些吃食或伤药。
陈昂没有犹豫，取出金疮药为他们处理伤口，又分出干粮。其中一个年轻的小兵，腿被打断了，发着高烧，迷迷糊糊地哭喊着“娘”。陈昂以真气为他逼出脓毒，稳住伤势。
“谢…谢谢先生……”一个年纪稍长的老兵哽咽道，“我们…我们也是没法子……上头让我们冲，冲上去就是死……败了，连口吃的都没有……”
陈昂沉默地听着，没有指责他们的溃败，也没有空泛的安慰。他只是问：“可知晓主将是谁？为何在此交战？”
老兵茫然摇头：“不知道是哪位将军……好像是秦军过来了，我们就奉命来堵……堵不住啊……”
战争的巨轮下，这些小卒与百姓一样，皆是蝼蚁，身不由己。
离开伤兵，陈昂的心情愈发沉重。他见过沙场搏杀，快意恩仇，却从未如此近距离、如此清晰地看到战争最残酷、最卑微的一面。那不是史书上的寥寥数语，而是无数破碎的家庭、消逝的生命和无尽的痛苦。
数日后，他进入一个刚经历过一场小规模遭遇战的地区。
景象更是惨烈。田野里倒伏着双方士兵的尸体，无人收殓，引来大群乌鸦啄食。一个不大的村落被焚毁大半，焦黑的房梁下压着来不及逃走的村民。几个幸存的老弱妇孺麻木地在一片狼藉中翻捡着，试图找到一点可用的东西，或是亲人的遗骸。
陈昂帮助她们抬开沉重的焦木，挖出被掩埋的可怜人。一个妇人从废墟下拖出丈夫半焦的尸身，没有哭喊，只是呆呆地坐着，仿佛魂魄都已随他去了。
村口，几个地痞流氓正在殴打一个老汉，抢夺他刚刚从自家废墟里挖出的、仅剩的半袋粮食。
“老不死的！藏得挺深啊！拿来吧你！”
“求求你们…这是我孙子的命啊……”
陈昂目光一寒，隔空屈指一弹，一道无形气劲击中那为首流氓的膝弯。
“哎哟！”流氓惨叫一声跪倒在地。
其余几人一惊，回头看到陈昂虽衣着普通，但气度不凡，眼神冰冷，顿时心虚，撂下几句狠话，搀扶着同伙狼狈逃窜。
陈昂扶起老汉，将粮食还给他。老汉千恩万谢，老泪纵横：“这世道…没法活了…没法活了啊……”
通过交谈，陈昂得知，这个村子原本还算安宁，虽要忍受贵族税吏的盘剥，但尚能勉强糊口。直到前几日，一队败退的溃兵和一股不知哪来的匪兵先后洗劫了这里，杀人放火，抢走了所有粮食和财物，这才变成了眼前这般地狱景象。
“贵族老爷们早跑了……谁管我们死活……”老汉绝望地叹息。
陈昂沉默地听着，心中的波澜渐渐平复，化为一种深沉的悲哀与明悟。
他一路行来
