贺鲁主力覆灭的消息，如同长了翅膀的龙卷风，比陈昂凯旋的大军更早席卷了长安。朝野上下，反应各异。
民间市井，自是欢欣鼓舞。“紫袍战神”、“陈大将军”的名号被编成了话本传奇，在酒肆茶楼间口耳相传，声威之盛，一时无两。百姓才不管朝堂上的弯弯绕绕，谁能打胜仗，保边境安宁，谁就是英雄。
然而，太极宫内的气氛，却远比市井复杂。李治闻讯，自是龙颜大悦，心中对陈昂的倚重与感激又深一层。陈昂不仅解了西域之围，更以一场酣畅淋漓的大胜，极大地提振了他这位新君的威望。他立即下旨，犒赏三军，并命有司筹备盛大的凯旋仪式。
但以长孙无忌为首的顾命大臣集团，心情却颇为微妙。陈昂的功劳太大了，大到已经有些“功高难赏”的意味。一个本就深得帝心、手握强兵、且能力近乎妖孽的边将，如今又携泼天之功返朝，会对本就微妙的朝局平衡产生何等冲击？长孙无忌捻着胡须，在书房内踱步良久，最终只是深沉地叹了口气，吩咐属下：“按制筹备迎接事宜，不可怠慢，亦不可逾制。”
最为震动的，自然是袁天罡。钦天监内，他面前的水镜已碎，但西域惨败的景象仿佛仍烙印在他眼中。他低估了陈昂，低估了这个“异数”的决断、谋略以及那完全不合常理的个人武力。他精心布置的棋局，不仅被对方轻易看破，更被反手利用，成了对方立威的垫脚石。
“王朝气运……天命之子……”袁天罡的目光再次投向星空，又扫过感业寺的方向，那个模糊的计划逐渐清晰、坚定起来。“陈昂，你以力破局，我便以势压人！看你这无根浮萍，如何抗衡这煌煌大唐三百年的国运积淀！”
他不再犹豫，一道密令悄无声息地传出：加快对那个女子的“引导”，必要时，可透露部分“天机”。
永徽元年冬，陈昂率凯旋之师班师回朝。大军抵达长安之日，万人空巷。百姓箪食壶浆，争睹“紫袍战神”风采。陈昂端坐于高头大马之上，神色平静，并无骄矜之色，但那股历经沙场淬炼出的肃杀之气，以及隐隐流露出的、超越凡俗的威严，让迎接的文武百官都感到一股无形的压力。
凯旋仪式盛大而隆重。李治亲自出宫迎接，给予极高礼遇。在太极殿举行的封赏大典上，李治力排众议，加封陈昂为“天策上将”，赐丹书铁券，赏赐金银绢帛无数。这个“天策上将”的封号，意义非凡，昔日秦王李世民便曾居此职，隐有超然于诸将之上的意味。
陈昂坦然受之，谢恩时言辞恳切，却依旧保持着那份令人捉摸不透的平静。他清晰地感受到，朝堂之上，来自长孙无忌方向的审视，以及隐藏在百官之中、那道来自袁天罡的冰冷目光。
是夜，宫中设宴，为陈昂接风洗尘。宴席之上，觥筹交错，看似一团和气。陈昂却敏锐地察觉到，李治在欢欣之下，眉宇间藏着一丝不易察觉的忧郁。而席间，一些原本中立或倾向于长孙无忌的官员，也开始有意无意地向陈昂敬酒示好，朝中风向的微妙变化，可见一斑。
宴席散后，李治单独留下陈昂于偏殿叙话。
“陈师，此次西域大捷，实乃社稷之幸！朕心甚慰！”李治摒退左右，脸上带着真诚的笑容，但随即又染上一抹愁色，“只是……朝中之事，愈发复杂。舅父虽未明言，但朕感觉得到，他对陈师你……颇有忌惮。还有国师……”
陈昂微微一笑，安抚道：“陛下不必过虑。长孙太尉乃国之柱石，谨慎持重是其本分。至于袁天罡……”他顿了顿，眼中闪过一丝了然，“他忌惮的，并非臣的权势，而是臣这个人本身。陛下只需如常行事，秉公决断即可。臣既回朝，自会为陛下分忧。”
他没有多说袁天罡的威胁，以免加重李治的心理负担。但他心中明了，与袁天罡的正面冲突，恐怕已不可避免。西域的胜利，只是将这场对决的舞台，从边陲拉回到了帝国的中心。
与此同时，感业寺内。
武媚娘跪在佛前，看似虔诚诵经，心思却已飞到了九霄云外。皇帝凯旋宴饮的消息，她
