承天门祭坛之事，如同一场席卷长安的风暴，其影响深远而复杂。陈昂以近乎神迹的方式，将“天谴”的帽子反扣回策划者头上，不仅瞬间扭转了舆论，更将其个人威望推至了一个前所未有的巅峰。民间已有人私下将其与传说中的神将相提并论，甚至开始有百姓在家中供奉“陈大将军”的长生牌位，祈保平安。
朝堂之上，风向彻底明朗。那些原本依附长孙无忌、对陈昂持观望或质疑态度的官员，见识了陈昂如此强硬的手段和近乎通天之能后，纷纷转变态度，至少表面上再无人敢轻捋虎须。李治的腰杆也因此硬气了许多，在处理政务时，对长孙无忌等人的意见，虽仍保持尊重，但决断时明显多了几分自主性。
然而，风暴眼的中心——陈昂，却异常平静。他谢绝了大部分宴请和拜访，依旧深居简出，仿佛祭坛上那惊天动地的一指，只是随手为之。他深知，袁天罡绝不会就此罢休。那次交锋，他看似轻易破局，实则是动用了超越此界常规的力量，强行干扰了袁天罡引动的天地之势。这固然震慑了对手，却也无疑暴露了部分实力，并可能加剧了世界的排斥。袁天罡下一次出手，必定更加狠辣、更加难以防范。
果然，钦天监沉寂数日后，开始有新的动向。袁天罡不再玩弄“天象示警”的把戏，而是转而利用其经营多年的情报网络——“不良人”，开始从另一个层面给陈昂制造麻烦。
先是与陈昂交好、或在西域之战中有功的几名中下层将领，接连被爆出一些或真或假的陈年旧事，或是贪墨军饷，或是纵兵扰民，被御史言官抓住不放，虽未直接牵扯陈昂，却明显是在剪除其羽翼，恶心其人。
接着，朝中关于西域善后事宜的讨论，也变得波诡云谲起来。以长孙无忌为首的一些大臣，开始强调“怀柔远人”，主张对西域诸国及投降的突厥部落进行大规模赏赐和安抚，其提议的赏赐额度之大，几乎要掏空府库。明眼人都看得出，此议若成，不仅将消耗大唐国力，更会削弱陈昂在西域刚刚建立的威慑力。而当陈昂提出应以建立稳固统治秩序、屯田戍边为主的策略时，便立刻遭到这些大臣以“耗费国力”、“恐激起民变”等理由的围攻。
这些手段，阴险而有效。它们不再直接攻击陈昂本人，而是围绕着他所在的体系进行破坏，让他陷入无穷无尽的政务纠缠和人际博弈之中，疲于应付。袁天罡仿佛在说：你能以力破巧，但你能破得了这煌煌王朝运行了数百年的规则泥沼吗？
陈昂对此心知肚明。他并未陷入袁天罡期待的焦头烂额状态，反而以一种超然的态度应对。对于被弹劾的将领，他要求有司彻查，公允处理，绝不袒护，但也绝不容忍诬告。对于西域政策，他则据理力争，条分缕析地指出长孙无忌等人策略的弊端，并联合了一些务实派的官员，形成抗衡。
他更像一个高明的棋手，并不执着于一城一地的得失，而是着眼于整个棋局的走向。他的核心目标，始终是“打破王朝宿命”，而非在官场争斗中争胜。袁天罡的这些小动作，虽然烦人，却并未触及根本。
然而，在这盘看似由袁天罡主导的朝堂棋局之外，陈昂却悄然落下了一枚看似无关紧要的棋子。
这一日，感业寺迎来了一位特殊的“香客”——一位自称来自西域、曾受陈昂救命之恩的胡商。胡商在布施了大量香油钱后，“偶然”与寺中一位颇有学识的老尼谈起西域风物，言谈间，“不经意”地提及了陈昂大将军在西域时，曾对当地佛教遗迹表现出浓厚兴趣，并感叹中土佛法精深，若有高僧大德能西行交流，必是功德无量。
这番话，如同投入古井的石子，在某些人心中漾开了微澜。
数日后，李治再次微服驾临感业寺，名为祈福，实为散心。在与住持交谈时，他“偶然”听闻了那位胡商的话，以及寺中某位才情不凡、曾阅经藏无数的比丘尼（暗指武媚娘）对此的些许见解。李治心中一动，想起了陈昂平日偶尔流露出的对佛道之理的独特看法。
一个模糊的念头，在他心中升起：或许，引入一些新的思想，打破
