黑暗的管道仿佛没有尽头。
只有两人粗重的喘息和脚步声在空旷的金属腔体内回荡，被扭曲放大，显得格外孤独和紧迫。盖板下方传来的撞击声和刮擦声已经逐渐远去，但那种被猎杀的冰冷感觉依旧附着在皮肤上，挥之不去。
林小七在前方带路，她对这片错综复杂的废弃管网熟悉得令人心惊。时而攀爬几乎垂直的锈蚀扶梯，时而侧身挤过被坍塌物堵塞大半的狭窄缝隙，时而又需要借助一根悬垂的、油腻的缆绳荡过断裂的深渊。她动作迅捷而精准，如同一只常年生活在地下的夜行生物。
X0-17艰难地跟在后面。这具身体严重拖累了他。肌肉酸痛，肺部像破风箱般嘶哑作响，手掌被粗糙的金属磨破，小腿被能量光束擦过的地方传来一阵阵灼痛。但他咬紧牙关，强迫自己跟上。每一次停顿，林小七都不会催促，只是用那双在黑暗中依旧锐利的眼睛回望，等待他喘息稍定，然后继续前行。
沉默在两人之间蔓延，只有必要的、极其简短的指令和确认。
“左边。”
“注意脚下，油污。”
“跟上。”
这种沉默并非冷漠，而是一种高度专注下的节能模式，也是一种对自身伤痕和对方存在的、心照不宣的回避。他们是彼此的镜像，都是往昔的残响，被强行塞进陌生的皮囊，投入新的炼狱。过多的言语只会撕开刚刚结痂的伤口。
在爬上一段尤其陡峭、几乎需要徒手攀援的管道后，前方终于出现了不一样的光源。不是“摇篮”那种冷冰冰的应急灯，也不是清道夫血红的目镜光，而是一种温暖的、跳动的、属于火焰的光芒，还夹杂着模糊的人声和金属敲击声。
“快到‘巢穴’了。”林小七的声音压低，带着一丝不易察觉的放松，“跟紧我，别乱看，别多话。”
管道尽头是一个巨大的、由无数废弃集装箱、管道板材和粗陋焊接技术拼凑而成的平台，悬吊在一个更加广阔的地下空洞中。平台边缘围着粗糙的栏杆，下面则是深不见底的黑暗。平台上搭建着十几个大小不一的棚屋，材料五花八门，从防水布到金属板再到某种生物的鞣制皮革（希望不是人类的）。中央空地上燃着一堆篝火，燃料似乎是某种提炼过的油脂，燃烧时散发出一种奇异的、略带甜腻的辛辣气味。
这里就是“巢穴”。锈带底层挣扎求生的蝼蚁们其中一个聚集点。
篝火旁围着十几个人。他们大多衣衫褴褛，身上带着不同程度的改造痕迹和生存留下的伤疤。有人在擦拭武器，有人在分食某种看不出原材料的糊状物，还有几个人正围着一台老旧的、外壳布满磕碰的终端设备争论着什么，屏幕上闪烁着雪花噪点严重的图像。
当林小七和X0-17从管道口出现时，所有的声音瞬间消失了。
十几道目光齐刷刷地投射过来，充满了毫不掩饰的警惕、审视，甚至是一丝敌意。这些目光像冰冷的探针，刮过他们破烂的衣物、身上的伤痕，最后停留在X0-17尤其苍白的脸和那双过于平静的眼睛上。
一个身材高大、几乎顶到低矮棚屋顶部的壮汉站了起来。他的一条胳膊是完全的金属义肢，关节处冒着细微的蒸汽，另一只完好的手里把玩着一把沾着暗红色污渍的扳手。他是之前出现在“神经漫游者之家”门口的那个“铁臂”。
“缄默。”他声音低沉，带着金属摩擦的质感，目光主要落在林小七身上，“动静不小啊。把Delta-7底下的‘铁棺材’都吵醒了？还带了只……新的小老鼠回来。”他的红色义眼转向X0-17，毫不客气地上下扫描。
林小七（缄默莫克斯）似乎在这里用了另一个代号。她面对这明显的敌意，只是冷冷地回应：“‘铁臂’，管好你自己的通风口。母巢苏醒是意外，与‘货物’无关。”她刻意用了“货物”这个词来指代X0-17。
“意外？”另一个干瘦、手指神经质抽搐的男人阴恻恻地笑了，是那个“火花指”，“什么样的意外能刚好激活一个沉寂了十几年的母巢？还
