时间在高度紧绷的等待中流逝。套房内的每一秒都仿佛被拉长，门外守卫换岗的细微声响、空气循环系统的微弱气流，都清晰可闻。莉安娜·瑞德强迫自己进食休息，维持最佳状态，大脑却在飞速运转，推演着即将面对的一切可能。
终于，在近乎凝滞的等待持续了近十个小时后，套房的门被再次打开。
来的不是士兵，而是一位穿着正式文官制服、表情一丝不苟的年轻军官。
“莉安娜·瑞德女士，”他敬了一个标准的军礼，语气平板无波，“最高技术评估与安全联席会议即将开始，请您随我前往会场。”
来了。
莉安娜深吸一口气，整理了一下并不存在的衣襟，点了点头，跟着他走出套房。门外的守卫依旧森严，但只是沉默地注视着她离开。
穿过数道戒备更加森严的闸门和走廊，他们来到一扇巨大的、没有任何标识的金属双开门前。军官再次验证身份，大门无声地向两侧滑开。
门后的景象让莉安娜呼吸微微一窒。
一个巨大的圆形会议室，灯光冰冷而明亮。环形的会议桌旁，已经坐满了二十几位身穿不同制服的男男女女——有德雷克舰长这样的一线指挥官，有吴少校这样的技术官员，有雷恩上校那般的安全部门首脑，还有更多她不认识的、但肩章显示着极高军衔或文职等级的人物。他们的目光，或审视，或好奇，或冷漠，或隐含敌意，齐刷刷地聚焦在她身上。
会议桌的中心，是一个全息投影平台，此刻正显示着锻火兵团的徽记。
这是一个真正的决策圈。她的命运，林小七的命运，甚至可能更多，将在这里被决定。
“请入座，瑞德女士。”会议主持是一位面容苍老、眼神却异常清澈的老将军，他的肩章上缀满了星辰。莉安娜认出他是锻火兵团的几位最高元帅之一——卡洛斯·维克多。
莉安娜被引导到环形桌的一个空位坐下，正好处于所有目光的焦点。她能感受到那无形的压力，如同实质般压在肩头。
“会议开始。”维克多元帅的声音平稳而充满权威，没有任何废话，“本次联席会议旨在评估由‘坚毅号’带回的重要情报源——莉安娜·瑞德女士，及其所携带的相关信息与物品的风险与价值。雷恩上校，请首先陈述安全部门的评估与关切。”
雷恩上校立刻起身，目光冷冽地扫过莉安娜，然后转向全场：“诸位同僚，安全部门基于现有信息，认定莉安娜·瑞德及其同伴林小七，以及那个被称为‘意识种子’的能量体，存在极高的、不可控的风险。理由如下：”
“一，其来源与‘摇篮’高度相关，无法排除其为‘摇篮’派遣的渗透单元或诱导陷阱的可能性。”
“二，林小七体内存在多种未知且强大的异常能量，其稳定性存疑，一旦失控，可能对堡垒乃至兵团造成灾难性后果。”
“三，该‘意识种子’已展现出强大的、无法理解的攻击性能力（指反向入侵事件），其科技水平远超我方理解，且动机不明。”
“因此，安全部门强烈建议：立即对三者实施最高级别隔离与控制！所有研究必须在绝对封闭、多重保险的环境下进行，直至其风险被彻底评估并消除！”
她的发言咄咄逼人，充满了不信任和控制的欲望。
“德雷克舰长，你作为直接接触者，有何看法？”维克多元帅转向德雷克。
德雷克站起身，语气沉稳：“元帅，诸位。我承认雷恩上校指出的风险确实存在。但我们也必须看到其带来的巨大价值。瑞德女士提供的情报，包括‘深渊’的详细能量数据、‘收割者’的活动模式、甚至可能关乎‘庇护所’的意图，都是我们目前最急需的战略信息。粗暴的隔离和控制，可能会毁掉我们与之建立信任、获取更多信息的机会。我建议采取合作而非管控的方式，在足够的安全措施下，给予其一定的自由和尊重，以换取更深入的合作。”
“合作？与一个可能随时爆炸的炸弹合作？”一位支持雷恩的
