联合勘探舰队拖着无形的创伤与沉重的谜团，返回了“摇篮”。那艘闯入“徘徊星尘”的“巡天”舰需要进入船坞进行彻底检修，不仅仅是物理损伤，更深层的是其能量核心和导航系统都残留着那种诡异“嗡鸣”的干扰余波，需要艾拉（AI）亲自介入进行净化校准。
但比舰船损伤更难以平复的，是人心。
“寻踪者”号上，逐光族和地心族的科学家们依旧沉浸在“烁星者”遗迹带来的悲怆与愤怒中，那被抽干恒星的死寂星系影像如同梦魇，在他们脑中挥之不去。而当“徘徊星尘”中那巨大、残破、散发着不祥气息的金属巨构影像传回时，一种更深沉的、源自文明本能的恐惧攫住了所有人。
控制室内，气氛凝重得如同铅块。勘探数据被高速处理、分析、放大。
那巨大的金属残骸结构愈发清晰。它并非光滑的造物，表面布满了粗犷的焊接痕迹、巨大的铆钉以及难以理解的狰狞撞角，风格狂野而充满力量感，却又带着一种冰冷的、非人的效率美学。其破损处并非均匀撕裂，更像是经历了某种极端狂暴的能量冲击从内部炸开，或是被某种难以想象的巨力硬生生砸碎。
“材质分析结果……一种从未见过的合金，结构极其致密，蕴含多种稀有同位素，其锻造工艺……无法理解，仿佛是将星辰内核直接锻打成型……”技术员的声音带着难以置信的震颤。
“能量残留扫描……检测到多种高烈度能量武器轰击的痕迹，以及……一种更加诡异的、仿佛能撕裂空间结构本身的破坏残留……”另一位补充道，脸色发白。
这绝非和平的造物。这是一艘战舰？一座移动堡垒？还是一个文明的……最终兵器？无论是什么，它都曾置身于一场远超想象规模的、毁灭性的战争之中。
“尝试还原其整体结构……”明心道人沉声道。
艾拉（AI）调动大量算力，根据残骸碎片的分布和断裂面形态，开始进行三维建模还原。
过程缓慢而艰难，无数碎片在虚拟空间中旋转、拼接。
渐渐地，一个模糊而令人震撼的轮廓显现出来——那并非规则的几何形态，而更像是一个巨大无比、棱角分明、布满了无数炮塔和发射口的……金属山岳？或者说，一个被武装到牙齿的、移动的战争星球碎片？
“这……这需要何等庞大的资源和工艺……”苏萤感到窒息。即便是“执笔者”文明鼎盛时期，也未曾有过如此夸张的军事造物设想。
就在众人为这巨构的规模而震惊时，艾拉·星语者却死死盯着逐渐成型的模型，特别是其核心区域某种独特的、仿佛由无数细小金属立方体构成的网状结构，她的脸色变得越来越苍白，呼吸急促起来。
“不……不可能……它怎么会在这里……”她喃喃自语，声音充满了惊骇与茫然。
“艾拉女士？您认识这个？”明心立刻注意到她的异常。
艾拉·星语儿猛地抬起头，眼中充满了混乱与恐惧：“这结构……这锻造技术……我在‘执笔者’文明的古老禁忌档案中见过类似的记载！那是关于一个早已被认定彻底毁灭的、比‘执笔者’更加古老、更加好战的文明——‘锻石者’（the Forgers）！”
“锻石者？”众人皆是一愣。这是一个从未听过的名字。
“他们……他们传说诞生于宇宙的蛮荒时代，信奉‘钢铁与火焰’的真理，以征服和锻造为存在的唯一意义！”艾拉·星语者的声音带着颤抖，“他们的文明完全建立在军事扩张之上，所到之处，要么臣服，要么被彻底熔铸成他们战争机器的一部分！他们甚至……试图锻造人工恒星作为武器！”
一个比“执笔者”更古老、更极端的军事化文明！
“记载中，‘执笔者’文明早期，曾与‘锻石者’发生过极其短暂的、却惨烈无比的冲突……那几乎导致‘执笔者’文明夭折！最终，‘执笔者’动用了某种未完成的、代价巨大的‘法则武器’，才将‘锻石者’的主星连同其绝大部分舰队彻底‘湮灭
