星门，而是调整航向，驶向了那片未知的、被标记为“灰烬遗民”的深邃星海。它的速度并不快，显得谨慎而平和，舰身周围的隐匿力场微微波动，使其如同融入背景的星光。
舰桥内，气氛严肃而专注。每一位成员都深知自己肩负的责任。苏萤闭目凝神，光蕈网络以她为中心缓缓扩展，试图捕捉任何可能存在的、来自目标星域的微弱意识波动或能量异常。
航行是漫长的。跨越数光年的距离，即使对于升级后的引擎而言，也需要时间。
他们穿越了荒芜的小行星带，掠过了死寂的恒星系残骸，也曾遇到过危险的离子风暴区，依靠舰船优异的性能和舰员的娴熟技术一次次化险为夷。
途中，他们多次检测到微弱的、非自然的能量信号残留，似乎证明这片星域并非完全死寂，但都无法精确定位源头。
直到某一天，导航员发出了紧张而兴奋的报告：
“进入目标星域外围！检测到前方有大量非自然结构信号！等等…还有…非常微弱的、规律性的能量广播信号！”
主屏幕上，远处的星空背景下，开始出现一些模糊的、显然是人造物的轮廓。它们并非完整的舰船或空间站，而更像是…巨大的、废弃的工业平台或是殖民地的残骸，如同巨兽的骸骨般漂浮在虚空中。
而在更深处，一个极其微弱、不断重复的简单信号，被增强后播放出来：
【…识别…友…？…危险…警戒…】
信号断断续续，使用的是一种扭曲变异的古老语言，但其中夹杂的词汇，竟然与数据库中对“灰烬遗民”语言的少量记录有部分相似！
他们找对地方了！而且，对方似乎也发现了他们，并发出了含义模糊的信号！
“减速至警戒速度。所有隐匿系统最大功率。通讯部门，尝试分析信号源和具体内容！”团长立刻下令，语气沉稳却难掩一丝激动。
“苏萤女士，能感觉到什么吗？”
苏萤眉头微蹙，轻轻摇头：“距离还太远…只有一片巨大的…悲伤和警惕…像受伤的动物守护着巢穴…”
开拓者号如同一个小心翼翼的访客，缓缓驶入这片遍布废墟的星域。
第一次接触的序幕，即将在这片沉寂了万古的灰烬之中，悄然拉开。
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(本章终)
