出惊人的速度，猛地也扑进了管道，试图抓住下坠的吴锋。
管道内空间狭小，布满尖锐的部件。两人在失控的下坠中猛烈撞击。
砰！
一声闷响。
当增援部队迅速关闭管道重力场，找到两人时，吴锋因为塔兰指挥官最后的保护性拉扯，身受重伤但还活着。
而塔兰指挥官，这位忠诚的巨石族战士，用自己的胸膛，为他所要看守的犯人，挡住了最致命的一根断裂的合金支架。那支架穿透了他坚硬的岩石皮肤，刺穿了他的能量核心。
巨大的岩石身躯靠在管道壁上，眼中的光芒正在迅速黯淡。
林烬赶到现场时，看到的正是这一幕。
塔兰指挥官看到林烬，艰难地抬起一只手，似乎想敬一个军礼，声音如同岩石摩擦：“……大人……任务……失败……愧对……”
他的话没能说完，眼中的光芒彻底熄灭，化作冰冷的岩石。
林烬站在原地，看着塔兰指挥官失去生命的躯体，又看了看一旁重伤昏迷的吴锋，双手紧紧握成了拳，指节因极度用力而发出轻微的响声。
忠诚的卫士，为保护一个背叛者，付出了生命的代价。
这就是内部裂痕带来的血淋淋的代价。
清洗清除了内部的毒素，却也付出了忠诚者的鲜血。联盟的躯体暂时排除了一个隐患，但伤口已然裂开，信任的基础已然动摇。
林烬缓缓蹲下身，轻轻合上了塔兰指挥官未能瞑目的石眼。
他站起身，声音冰冷如星海深寒：
“厚葬塔兰指挥官，追授联盟守护者最高勋章。”
“至于吴锋……全力救治。救活之后，我要知道，他们那错误百出的‘跃迁’模型，最初到底是从哪里得到的‘灵感’。”
他的目光锐利如刀，再次投向了那无尽深邃的、隐藏着无数秘密和陷阱的星海。
内部的敌人，或许远比外部的更加复杂，更加防不胜防。而忠诚的代价，又一次沉重得让人无法呼吸。
