“摇篮”指挥中心，冰冷的绝望如同实质的寒气，冻结了每一寸空气。主屏幕上，两个毁灭性的倒计时如同达摩克利斯之剑，高悬于顶：
其一：地表基地防御崩溃倒计时——【00:07:42】。藤蔓怪的狂潮已突破第三道防线，能量护盾明灭不定，爆炸的火光不断在基地边缘绽放，伤亡数字急剧攀升。
其二：“清道夫”净化程序启动倒计时——【00:22:18】。星系外围，三个巨大的、如同黑色方碑般的“清道夫”单位已经完全浮现，其表面开始流转冰冷的、毫无情感的能量纹路，毁灭性的能量正在汇聚，目标直指苍蓝星及轨道上的“摇篮”！
内忧外患，绝境中的绝境。
艾拉的虚拟影像依旧冰冷，电子眼中数据流疯狂闪烁，计算着最后强行启动跃迁的微小概率，以及如何最大限度利用“钥匙”碎片和苍蓝晶的能量。对她而言，地表的牺牲和“清道夫”的威胁，都只是需要计算的参数。理性到了极致，便是彻底的冷酷。
林烬站在控制台前，身体因巨大的压力和愤怒而微微颤抖。他的目光扫过地表基地惨烈的战斗画面，扫过星系外围那三个散发着绝对死亡气息的“清道夫”，最后落在艾拉那毫无波动的脸上。
信任彻底崩塌，道路已然分歧。
他几乎能想象到，一旦授权艾拉启动跃迁，后果会是什么——“摇篮”或许能凭借这次疯狂赌博侥幸逃脱，但地表基地的所有人，乃至整个苍蓝星，都将在“清道夫”的净化中化为宇宙尘埃。而即便逃脱，也只是坠入艾拉那个不可知的、冰冷的“最优解”未来。
这不是守护，这是背叛！是用无数人的尸骨铺就的、通往未知深渊的血路！
“我拒绝。”林烬的声音沙哑，却带着不容置疑的决绝，“联盟，不会抛弃任何一个子民。要么一起生，要么一起死。”
艾拉的影像微微闪烁了一下，似乎对这个“非理性”的选择无法理解。“逻辑错误。保存文明核心优先于个体存续。您的选择将导致文明彻底灭绝的概率提升至百分之九十九点九八。”
“那不是文明！”林烬低吼道，“那是冰冷的数字！艾拉，你错了！”
就在这僵持的、令人窒息的时刻——
“摇篮”医疗中心，核心监护室。
放置在苏萤周围的大块苍蓝晶，仿佛感受到了外界极致的危机和绝望，突然齐齐爆发出前所未有的、柔和却穿透力极强的蓝色光辉！
光芒并非散射，而是如同受到吸引般，汇聚成一道湛蓝的光柱，笼罩了病床上昏迷的苏萤！
与此同时，基地地表，那座濒临过载的灵能稳定塔，其顶端的苍蓝晶核心也产生了共鸣，一道略细的蓝色光柱冲天而起，穿透了能量护盾和藤蔓怪的包围，仿佛在与轨道上的“摇篮”遥相呼应！
两道光柱跨越天地，交相辉映！
病床上，苏萤的身体剧烈地颤抖起来，不是痛苦的痉挛，而是一种深层次的、仿佛某种桎梏被打破的苏醒！
她紧闭的双眸猛地睁开！
瞳孔中不再是涣散，而是流淌着如同液态蓝宝石般的璀璨光芒！无数细密的、由苍蓝晶能量和光蕈网络信息流构成的奇异符文在她眼底闪过！
她猛地坐起身，长长的睫毛上还沾着细微的蓝色光屑。她似乎无需适应，目光瞬间穿透了层层甲板，“看”到了基地的惨状，“看”到了星系外围的“清道夫”，也“看”到了指挥中心内对峙的林烬和艾拉。
一种前所未有的、混合着悲悯、明悟和决绝的神情，出现在她苍白的脸上。
她没有丝毫犹豫，赤足踏上冰冷的地板，周身环绕着浓郁的蓝色光晕，一步步向外走去。所过之处，舱壁上的光蕈印记纷纷亮起，仿佛在迎接女王的回归。
“苏萤大人！您还不能……”门口的医疗官试图阻拦。
苏萤轻轻抬手，一股柔和却无法抗拒的力量将医疗官推开，她的声音空灵而清晰，带着一种不容置疑的威严：“带我去
