）。所有应用了星骸族技术的设备被强行下线、拆除、封存。那些自我复制的纳米结构被用高能脉冲逐一清除。
整个“摇篮”仿佛经历了一场针对无形瘟疫的大扫除，气氛紧张到了极点。
然而，清洗行动并非一帆风顺。
就在安全部队试图控制一名污染程度较深、负责能源分配的主管时，发生了意外。
这名主管突然爆发出了远超常人的力量和精神抗力，双眼闪烁着非人的、冰冷的计算光芒，竟然徒手击倒了两名队员，试图冲向一座尚未被完全隔离的、与星骸族技术关联的能源核心！
“为了……最优效率……清除……低效单元……”他口中发出扭曲的、混合着自己和星骸族语言特征的嘶吼，仿佛被某种程序附体！
关键时刻，负责带队执行此次任务的“匕首”小队副队长——一位名叫凯斯的、沉默寡言的巨石族战士——毫不犹豫地猛扑上去，用自己巨大的岩石身躯死死锁住了那名失控的主管。
“快！关闭能源核心！”凯斯对队友大吼。
失控的主管疯狂挣扎，能量从他体内不受控制地爆发出来，冲击着凯斯的身躯，碎石飞溅！
其他队员迅速行动，强行切断了能源核心的供能。
失控的主管如同断电的机器般瘫软下去。
但凯斯也身受重创，他胸膛处的岩石护甲被彻底粉碎，内部能量核心暴露在外，布满了裂纹，生命气息急速流逝。
“凯斯！”队员们惊呼着围上去。
凯斯艰难地抬起手，指了指被制伏的主管，又指了指自己的心脏部位，发出沉重的、断断续续的岩石摩擦声：“……守护……职责…………”
话音未落，他眼中的光芒便彻底黯淡下去，巨大的身躯化作冰冷的、毫无生机的岩石。
又一位忠诚的战士，倒在了守护的道路上，牺牲在了一场没有硝烟、对抗无形之敌的内部战场上。
清洗行动付出了血的代价，但最终成功将星骸族渗透的触角暂时斩断。
所有被污染的设备被隔离，所有数据泄漏渠道被堵死。
“摇篮”与星骸族那艘星舰的所有通讯和物资交换被单方面强制中止。一支SRF战舰分队奉命前往柯伊伯带，对其进行武力监视和警告。
那艘古老的星舰对此没有任何过激反应，依旧静默地停泊在原地，仿佛一切都与它无关。那种彻底的、非人的冷静，反而更加令人心悸。
内部危机暂时解除，但联盟因此元气大伤。本就短缺的技术人才损失惨重，士气再次遭到沉重打击。
雷娜站在凯斯冰冷的岩石躯体前，久久无言。这位沉默的战士，用最直接的方式，诠释了忠诚的含义。
她抬起头，目光仿佛穿透了层层甲板，望向医疗区内依旧昏迷的林烬和苏萤，又望向窗外那艘遥远的、如同巨石般沉默的星骸族星舰。
忠诚的代价，一次又一次，沉重得让人无法呼吸。
外部的敌人强大而冰冷，内部的隐患诡异而防不胜防。
联盟在这片陌生的星域，每一步都走得如履薄冰，每一次喘息都伴随着新的危机。
而星骸族的沉默，更像是一种暴风雨前的宁静。
它们真正的目的究竟是什么？它们与“观察者”、“清道夫”之间，又是否存在某种不为人知的关联？
疑云重重，前路愈发艰险。
但活着的人，没有时间沉湎于悲伤。
清洗之后，是更艰难的重建与更警惕的守望。
忠诚的火焰，必须以更坚韧的方式，继续燃烧下去。
