> 几个小时过去，林烬的生命体征在艾拉不惜代价的救治下，终于勉强稳定了下来，脱离了最危险的阶段，但依旧深度昏迷，恢复遥遥无期。
而“摇篮”号，也终于有惊无险地驶离了那片死亡空域的核心影响范围，找到了一片相对安静、只有零星小行星漂浮的黑暗地带，暂时获得了喘息之机。
能源依旧匮乏，伤势依旧严重，前路依旧迷茫。
所有人的目光，不约而同地，投向了医疗平台上昏迷的林烬，更准确地说，是投向他体内那几颗被混沌能量暂时封存的、来自格玛长老的——禁忌光核。
那是“守墓人”用巨大代价换来的、可能蕴含着打破僵局的关键信息的宝藏，也可能……是带来更大灾难的潘多拉魔盒。
现在林烬昏迷，能够尝试解读它们的，只有艾拉。
“执行官……”技术官看向艾拉，眼神复杂，“那些光核……”
艾拉的电子眼闪烁着。她深知其中的风险。格玛长老的警告言犹在耳。连“守墓人”都将它们列为最高禁忌，其蕴含的信息冲击恐怕远超之前接触过的任何星骸碎片。
但她更知道，他们不能永远这样盲目地漂流下去。他们需要方向，需要答案，需要……希望。
“准备最高级别的精神防火墙和信息隔离舱。将所有非必要系统与主网络物理断开。我亲自进行初步接触解读。”艾拉的声音冰冷而决绝。
“太危险了！万一里面的信息流带有攻击性……”
“这是命令。”艾拉打断了下属的劝阻，“我们必须知道里面是什么。这是指挥官拼死带回来的东西，也是我们目前唯一的线索。”
没有人再反对。很快，一个临时的、由多重能量屏障和物理隔绝构成的简易分析台被搭建起来。艾拉将自身与主系统断开，只保留了最低限度的基础运算和记录单元，然后，她小心翼翼地，从林烬体内的隔绝空间中，引导出了一颗——最小的、光芒也最为黯淡的黑色光核。
光核悬浮在分析台上，散发着不祥的、吸引人却又令人心悸的波动。
所有围观的人都屏住了呼吸。
艾拉的金属手指缓缓伸出，指尖化为最精密的接口，轻轻触碰到了光核的表面。
瞬间——！！！
庞杂、混乱、扭曲、蕴含着极致痛苦和疯狂的信息洪流，如同决堤的宇宙暗流，猛地冲入了艾拉的处理器！
那不是有序的数据，而是无数破碎的画面、尖啸的意识碎片、无法理解的法则扭曲景象、以及某种……来自更高维度层面的冰冷注视！
“……啊——！”即便是艾拉，也忍不住发出了一声压抑的、带着电流杂音的痛哼！她的金属躯体剧烈颤抖起来，电子眼的光芒疯狂闪烁、甚至出现了瞬间的雪花状乱码！
她看到了！ ——无尽的、扭曲的、由纯粹几何光斑构成的“海洋”，其中沉浮着无数文明的残影，它们被拉扯、变形、重组……（“园丁”的信息搅拌池？） ——一个巨大的、无法用语言形容的、由光芒和阴影共同构成的“结构体”，它似乎在“呼吸”，每一次“呼吸”，都有一个小位面诞生或毁灭……（“园丁”的本体？某种核心机制？） ——冰冷的、程序化的指令流，如同天条，规定了光速、常数、维度……以及……“收割”的触发条件和评估标准！（文明发展阈值、熵增速率、对“源”的探知度……） ——一段被加密的、残缺的日志，来自某个似乎潜入过“园丁”体系的“内应”，充满了绝望和急迫：“……它们……不是创造者……是……窃取者……修补匠……‘源海’……枯竭……必须……收割……补充……”（“源海”？枯竭？） ——最后，是一幅令人灵魂冻结的画面：一片温暖、祥和、散发着诱人金光的星域，无数文明如同飞蛾扑火般涌向那里，却在接触金光的瞬间，如同落入蛛网的昆虫，被瞬间抽干了一切活力、思想和文明特质，化为冰冷的雕塑，其精华则被汲取流向未知的深处……旁边标注着两个冰冷的古文字：“金色承诺”。
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