“初光号”的返航之路，是一条浸透着鲜血、挣扎与绝望的荆棘之路。
尾部推进阵列的严重损毁，使得这艘曾经代表着真界最高工艺与希望的星槎，失去了大部分动力，只能在混沌气海中艰难地维持着基本的航向，如同一个踉跄前行的重伤者。原本预计三十年的航程，在如此状态下，变得遥遥无期，甚至能否成功返回，都成了一个巨大的问号。
混沌，从不怜悯弱者。
失去了高速机动能力，“初光号”再也无法像来时那样，灵巧地规避那些突然出现的能量乱流和小型混沌漩涡。每一次遭遇，都意味着船体要承受更直接的冲击，本就受损的混沌抗性矩阵雪上加霜，能量储备如同沙漏般飞速流逝。
更可怕的是，混沌归寂兽虽死，但其残留的归寂道韵，如同跗骨之蛆，依旧在缓慢地侵蚀着星槎的伤口。那灰白色的、代表着绝对终结的力量，不断尝试着向舱内渗透，所过之处，金属失去光泽，灵纹暗澹失效，甚至连维持生命的基本阵法都受到影响。
舱内的环境急剧恶化。
空气变得浑浊，带着一股金属锈蚀与能量衰败的混合气味。部分区域的温度失控，时而酷热难当，时而冰寒刺骨。维持船员生存的“生机法阵”因能量短缺和归寂侵蚀，效果大减，许多在战斗中负伤的船员，伤势开始恶化，生命力不断流失。
绝望的气氛，如同混沌中的暗影，悄然弥漫。
一位年轻的星辉学者，因为长时间超负荷计算航路、对抗归寂意蕴对导航系统的干扰，神魂受损，在一次剧烈的混沌颠簸中，悄无声息地倒在控制台前，再也没能醒来。
一位百工阁的老匠师，为了修复一处关键的能量传输管道，冒险在辐射泄漏的高危区域作业，最终因灵力枯竭与辐射侵蚀，身躯如同他的造物般逐渐冰冷。
不断有坏消息从各舱室传来，死亡如同悬顶之剑，随时可能落下。
舰长寒羽，如同冰凋般屹立在舰桥。他的玄冰真诀运转到了极限，不仅要抵御外界的混沌低语与内部的绝望情绪侵蚀，还要以自身冰系灵力，勉强冻结几处最危险的归寂侵蚀点，延缓其蔓延速度。他的脸色苍白如纸，眉梢鬓角甚至凝结出了细微的冰霜，那是道基严重透支的迹象。
“舰长……三号生命维持舱……失守了……里面的十七名伤员……没能撑过去……”副官的声音沙哑而沉重，带着压抑不住的哽咽。
寒羽紧闭了一下双眼，复又睁开，眸中依旧是那片冻湖般的冷静，只是深处，多了一丝难以言喻的悲凉。他看了一眼主光幕上，那代表着真界方向的、微弱却始终不曾熄灭的坐标信号，声音如同寒铁交击：
“记录牺牲者名录。清理通道，封闭三号舱。所有剩余能量，优先保障引擎核心与导航系统。”
他的命令，冷酷而决绝，却是当前形势下，唯一能争取一线生机的选择。
然而，希望的火种，并未在绝境中彻底熄灭。
在底层甲板一处临时改建的医疗区内，妙音坊的乐师云芷，十指早已磨破，鲜血染红了琴弦，却依旧坚持不懈地弹奏着“定魂清心曲”。她的脸色比寒羽更加苍白，灵力几乎枯竭，但琴音却始终未曾断绝。那空灵而坚韧的旋律，如同黑暗中的一缕微光，抚慰着伤员痛苦的呻吟，支撑着其他船员濒临崩溃的神经。
“云大家……歇歇吧……”一位断了一条手臂的厚土战道修士虚弱地劝道。
云芷摇了摇头，露出一个勉强的微笑：“曲不能停……停了，心就散了……”
另一边，启明带领着残存的星辉学者，在摇晃颠簸的舱室内，利用一切可以利用的残存设备，疯狂地计算着。他们不仅要修正因混沌干扰而不断产生偏差的航路，还要试图分析归寂道韵的侵蚀模式，寻找遏制其蔓延的方法。
“能量……我们需要更多的能量来净化侵蚀！”一个学者看着屏幕上不断恶化的数据，绝望地喊道。
“能量从哪里来？我们的储备已经见底了！”另一人反驳。
