征着锈铁城最高权力的大殿之前。
殿门紧闭，高耸的台阶如同天堑。但李明渊知道，他要见的人，就在里面。
他松开搀扶陈默和林夏的手，示意他们在台阶下稍候。然后，他独自一人，拖着伤痕累累的身躯，一步一步，踏上了那冰冷的玉石台阶。
每一步，都仿佛耗尽了力气，但他的脊梁，却挺得笔直。
终于，他走到了殿门前。殿门无声无息地自行向内开启，仿佛早已在等待他的到来。
大殿之内，灯火通明，金碧辉煌。高高的龙椅上，那位身着明黄常服、坐在轮椅上的皇帝，正平静地看着他。
而在皇帝身侧，除了那位如同影子般的老太监陪伴之外，还多了一个人。
一个穿着朴素灰色长袍，面容模糊，仿佛笼罩在一层时光薄雾中的年轻人。
他静静地站在那里，手中把玩着一枚古朴的沙漏，沙漏中的流沙似乎时而停滞，时而倒流，散发着一种与整个世界格格不入的诡异气息。
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李明渊的目光越过皇帝，直接落在了那个灰袍年轻人身上。
他从对方身上，感受到了一种前所未有的威胁，那是一种凌驾于元素、力量、甚至精神意志之上的，规则层面的压迫感。
就好像当时在守林人身上感觉到的压迫。
皇帝看着台阶上独自站立、浑身浴血却眼神灼亮的李明渊，脸上露出一丝复杂的表情，有欣赏，有惋惜，也有一丝了然。
“你来了。”皇帝缓缓开口，“比朕预想的还要快，还要惊人。凭借意志震慑千军，古之猛将亦不过如此。”
李明渊没有理会皇帝的感慨，他的声音因为伤势和消耗而沙哑，却带着不容置疑的力量：“请停止你的计划。放弃控制所有能力者的妄想。锈铁城，不该是一座巨大的牢笼。”
皇帝闻言，轻轻摇了摇头，眼神变得深邃：“年轻人，你看到了表象，却未窥见根源。控制？不，是为了平衡，是为了生存。没有约束的力量，终将招致毁灭，无论是持有者，还是他周围的一切。”
他顿了顿，目光扫过殿外疲惫不堪的陈默和林夏，最后回到李明渊身上：“你们的力量，很特别，很柔和。但这世间，更多的是狂暴、混乱、不可控的力量。它们如同瘟疫，需要管理。”
“所以你就选择成为最高的管理者？将所有异类都打上枷锁？让所有能力者都失去自由，成为一只金丝雀，成为笼中鸟？”李明渊厉声质问。
“我追求的是秩序，而并非枷锁。”皇帝平静地纠正，“而且这并非人力可以改变的，这是必然的。
就算你们阻止了我，多年之后，肯定会有其他人站出来，为什么不能是我。”
就在这时，皇帝身旁那个一直沉默的灰袍年轻人，缓缓抬起了头。他手中的沙漏停止了流动。
“时间的流向，早已注定。”灰袍人的声音飘忽不定，仿佛来自过去，又似去往未来，“你们的挣扎，不过是时间长河中一朵稍纵即逝的浪花。现在，归于平静吧。”
他抬起一只手，对着李明渊，轻轻一握。
没有光芒，没有巨响。
但李明渊却感觉到，周围的一切——空气的流动、火焰的跳跃、甚至他自己血液的奔涌、思维的运转——都在这一刻，变得极其缓慢！
不，不是周围变慢，而是他所在地的时间，被强行减速了！
他试图调动自身的能力，意念的传递却如同陷入泥沼。他想要移动身体，每一个动作都需要耗费巨大的精神和体力，慢得令人绝望。
时间能力者！
皇帝身边，竟然隐藏着如此恐怖的存在！这已经完全超出了常规能力的范畴！
鼹鼠也没有给这个情报啊！
对了，前面黄金收藏家好像提过一嘴，打不过最近来的那一个，难道就是他！
李明渊僵立在原地，如同琥珀中的昆虫
