面具下，发出一声冷哼。
“匹夫之勇。看，仇恨的刀已经举起，这便是恶的萌芽。他很快就会发现，只有杀戮，才能守护。”
院内，剑拔弩张。
一个苍老而威严的呵斥传来。
“住手！”
林家老爷子拄着拐杖，在老仆搀扶下，颤巍巍地走了过来。
“老爷！”大夫人抢先哭诉，“您看您的好儿子！为了个女人，拿刀要砍我啊！”
“爹！”她哭嚎起来，“您再护着他们，天赐的腿就没了！林家就要卖祖宅了啊！”
林老爷子浑浊的眼睛扫过一地狼藉，最终，落在了持刀的林澈身上。
他看着这个自己从未正眼瞧过的庶子。
看着他身上那股宁可站着死，也不跪着生的骨头。
再想想那个此刻不知在哪烂醉如泥的嫡长子。
一股悲凉，从心底涌起，堵得他喘不过气。
我林家，书香传家，竟要靠一个庶子用菜刀来维护最后的体面？
他长叹一声，拐杖重重顿地。
“够了。”
林澈看着老爷子眼中的悲凉，忽然明白了什么。
他缓缓放下了菜刀，却没有后退，依旧将李霓裳护在身后。
他直视着老爷子，声音清晰。
“大娘说得对，大哥的债，林家不能不管。”
“但我妻霓裳，不是货物。”
他深吸一口气，目光扫过在场所有人，朗声道：
“请父亲和大娘，给我三个月。”
“三日后，我启程赴京。若金榜题名，这三千两，我林澈一力承担！若名落孙山……”
他顿了顿，眼中是一种燃尽一切的决然。
“我自认无能，无颜苟活。这条命，连同我妻子的归属，任由家族处置。”
整个院子，死一般寂静。
大夫人被这番话震得哑口无言。
林老爷子浑身剧震，死死盯着这个儿子。
他看到的，不再是一个懦弱的庶子，而是一个敢用性命和前途下注的男人。
是林家……最后的希望！
“好！”
林老爷子干枯的手重重拍在拐杖上。
“我允你这个赌！从今日起，家里有我！你安心读书！”
他走上前，伸出手，轻轻按下了林澈那只因用力而发白的手。
“澈儿……爹对不住你。”
“林家的将来，靠你了。”
这一声“澈儿”，这一句“靠你了”，让林澈眼眶瞬间温热。
他对着老爷子，深深鞠了一躬。
秋去冬来，科举之日已至。
临行前夜，病弱的母亲坐在灯下，为他缝制一副厚实的护膝。
“澈儿，京城冷。”
李霓裳为他打点行囊，旧衣叠得整齐，里面夹着她熬了几个通宵绣出，换来的几两碎银。
她什么也没说，只将一个求来的平安符，塞进他的贴身衣物里。
次日清晨，天未亮。
林澈背上行囊，辞别母亲与妻子。
他一步三回头，看着那扇破旧的院门，和门后他生命中最重要的两个女人。
终于，他转过身，不再回头，大步踏上通往京城的路。
风很冷。
他的身影在薄雾中，渐渐远去。
就在他的身影消失在巷子尽头。
巷子的另一端，一辆华贵的马车缓缓驶来，停在林家柴房小院不远处。
车帘掀开一角，露出一张肥头大耳的脸。
清河县，王员外。
他的目光贪婪地盯着那扇院门，嘴角咧开。
身旁的管家低声问：“老爷，就这么等？”
