半个月的时光在黑森林的晨雾与暮色中悄然滑过，竟真的没再起半分波澜。
西爵早已褪去初为侍从时的生涩，晨起会精准地将温好的动物血与叠得齐整的礼服一同奉上。
苏沅梳发时，他能恰到好处地递过发簪，连她惯用的玫瑰香膏放在妆台的哪个角落，都记得分毫不差。
这日清晨，苏沅刚落座书房，西爵便端着泡好的花茶进来，瓷杯轻放时与桌面相触，只发出极轻的一声响。
他眼角的余光瞥见书案上摊开的信纸，上面密密麻麻写着人名与地名，却识趣地半句不问，转身正要退下，却被苏沅叫住。
“去把伊莱叫进来。”苏沅指尖点着信纸边缘，声音平静。
片刻后，身着银灰色劲装的血族长老伊莱躬身入内。
西爵识趣地守在门外，却能清晰听见里面的对话。
“瓦勒留那边的信使处理得如何？”
“回殿下，按您的吩咐，假意接受了他‘共商领地划分’的邀约，约定三日后在中立地带见面，暗线已提前布控。”伊莱的声音压低了些，“只是卡珊德拉那边动作更隐秘，她私下接触了三位长老，似是在拉拢人心。”
苏沅的笑声轻得飘出门外：“她向来喜欢玩这种暗地里的把戏，你去把去年她纵容下属私吞黑森林药材的账册找出来，悄悄送到那三位长老府上——不用署名，他们自会明白。”
“属下明白。”
“还有莱恩。”苏沅的语气冷了几分，“让边境的巡逻队故意‘松懈’些，漏几个他安插的探子进来，再把‘我近期要巡视狼人领地’的消息透出去。”
伊莱应声退下时，撞见西爵端着空杯正要离开，眼中闪过一丝诧异。
这位新侍从不仅做事妥帖，竟还能让殿下允许他守在书房外，这份信任实属难得。
西爵却只微微颔首示意，快步走向厨房，心底早已掀起惊涛骇浪。
他原以为苏沅只是被动防御，却没想到她早已布下天罗地网。
对瓦勒留是将计就计，引蛇出洞；对卡珊德拉是抓准把柄，釜底抽薪；对莱恩更是顺水推舟，故意放出诱饵。
每一步都算得精准，既有明面上的应对，又有暗地里的布局。
傍晚时分，西爵跟着苏沅去了黑森林深处的血族营地。
远远便看见几名侍从正在分发新制的血包，包装上印着玫瑰徽章，一名管事模样的血族正高声叮嘱：“殿下有令，往后每旬的血包都会额外加量，但若有人再敢私出营地，按族规重罚！”
苏沅站在树荫下，看着族人们领走血包时的安心神色，指尖轻轻摩挲着颈间的项链——那是西爵这些日子见她常用的小动作，竟也悄悄记在了心里。
忽然，她转头看向西爵，目光带着几分审视：“你跟着我这些日子，觉得本王治下的血族，如何？”
西爵心头一凛，垂首答道：“殿下严明，族人安居，比传闻中……好上千倍。”
这话并非虚言，他亲眼见苏沅为平衡族群与人类的关系耗费心神，见她用铁腕惩治违规者，也用体恤安抚守规者。
苏沅闻言，唇角勾起一抹极淡的笑意，转身往回走：“传闻多是人心织就的迷雾，看得清的人才不会迷路。”
西爵跟在她身后，看着她酒红色的裙摆扫过林间落叶，忽然彻底明白了。
苏沅从不是待宰的猎物，而是早已洞悉棋局的弈者。
而他，既是误入棋局的旁观者，如今更成了想帮她掀开迷雾的同路人。
三日后，中立地带的石砌城堡被晨雾笼罩，冰冷的石墙爬满枯藤，空气中弥漫着旧木与尘埃的味道。
苏沅身着一袭墨色丝绒长裙，颈间红宝石项链在昏暗光线下泛着冷光，独自坐在主位沙发上，指尖漫不经心地划过扶手雕花。
她比约定时间早到了一刻钟，古老血族的从容，从不需要刻意彰显。
