声炮响，本场考试正式开始。
试卷依次分发下来，林呈展开卷子。
首场考的是四书义，他逐题浏览，当看到最后一道大题时，呼吸骤然急促起来， 这道题的破题角度，恰好与制义要诀里一章经典案例吻合。
他压下心头的狂喜，先在草稿纸上打腹稿。
按照书中 “起承转合” 的诀窍，开篇用三句点明主旨，中间引经据典时特意避开了常见的《论语》引文，转而选用《中庸》里的冷门典故。
写到高潮处，他忽然想起周大人偏爱排比句式，又连忙调整句式，让行文更显气势。
笔尖在纸上疾走，墨汁晕开的痕迹里，藏着他数月苦读的心血。
午后的阳光在试卷上投下斑驳光影。
林呈写完了最后一个字，将草稿与试卷仔细核对，无误后小心放到一边，这时，他才发现肚子早已饿得咕咕叫。
从考篮里取出油纸包饼，就着冷水匆匆下肚，抓紧时间趴在桌上小憩片刻。
第二场，林呈遇到了难题，苦思冥想后，结合近年的水利新政展开论述，总算在交卷前补全了答案。
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三场考下来，虽疲惫不堪，却暗自觉得发挥不错，甚至开始憧憬放榜时的场景。
最后一场的末尾，林呈正低头检查试卷，忽然听到对面号舍传来细微的响动。
他抬头望去，只见斜对面两个考生正飞快地交换着卷子，换了以后，两颗头凑在一起，低声说话，动作毫不隐蔽。
除了林呈之外，林呈左右号舍几个考生都伸长脖子，亲眼目睹了这荒诞的一幕。
纷纷张大了嘴巴，不敢相信有人胆子这么大。
更让他们震惊的是，两名巡逻士兵恰好从旁经过，目光扫过那两人时，却像没看见一样，径直往前走了几步，还故意咳嗽了两声。
那两个考生立刻缩回头，若无其事地继续做埋头写字状。
林呈握着笔的手微微发抖，心里乱糟糟的，“举报还是不举报？” 这个念头在他脑海里疯狂打转。
他看向高台上的考官席，同考官均离位去巡场了，只有主考官低头看着桌上，根本没注意到台下的猫腻。
看了看静悄悄，没有动静的左右号舍，林呈打消了出声举报的想法。
这两人这么嚣张的作弊，肯定是上下打点过的，他一个普通考生，如何对抗这种盘根错节的舞弊？说不定还会被反咬一口，落得身败名裂的下场。
放弃了举报是正确的选择，可林呈心里还是有点不舒服。
他在试卷上落下最后一个句读，墨点重重地晕开，像一颗沉甸甸的心事压在纸上。
交卷的铃声响起时，林呈随着人流走出号舍，脚步有些虚浮。
贡院外的天色已经暗了下来，暮色中，他回头，望了一眼这座承载着无数人梦想的院落，已经不太肯定自己能中举了。
贡院外，张家的管家带着个小厮等着，扶着林呈上了马车，去医馆看过后，林呈回到住处，顾不上浑身汗臭，倒头就睡。
梦中反复出现考场那一幕，林呈在深夜里猛然惊醒，望着窗纸上的微光喃喃自语：“不管如何，我已尽我所能。”
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