知礼有些气虚：“对不住，呈三叔，是我说漏嘴了。但我跟他们说了，买烟叶得跟您谈，我们什么都没答应。”
林呈点头：“我知道了，你回去干活吧。”
林知礼刚走，一胖一瘦两个监工就凑过来，寒暄几句后直入正题：“听说你们村种烟叶，不知能否卖给我们兄弟一些？”
“烟苗还没移栽下地，能收多少尚不确定。我去年跟一位大商人签了契约，今年优先卖给他一定斤数，届时若有多余，再卖给二位。” 林呈答得留有余地。
两人仍追问：“能匀出多少给我们？林举人放心，我们定给好价钱。”
林呈道：“具体数额我也说不准。这样吧，我把家里地址告诉二位，你们八月中旬来村里谈，不论如何，我保证匀出几十斤给二位，如何？”
“好！就这么说定了！” 两人这才满意。
此后，林呈专心帮县丞处理事务 ，县丞如今对他极为信任，不仅把服役的事全交给他，连县衙的杂事也让他处理不少，自己则忙着去结交那个小将，或是寻借口躲清闲。
日子匆匆，工期准时完工。
当官兵宣布民夫可自行归家时，众人热泪盈眶、抱头痛哭，宣泄完后相互搀扶着往家走。
有重伤的人被四五个人抬着，慢慢往家走。
所有人都瘦了一大圈，来时合身的衣服如今挂在身上晃荡。
中途去世的人，亲戚朋友只能拿些衣物回去给家人 ，那些人一旦死了，尸体立刻就被抬走扔到远处。同村人要干活，根本没时间挖坑掩埋。次日再去看，往往就只剩下一副骨架，身上的肉已被山里的野兽啃食干净了。
与其他村人的沉默不同，南关村的人还有心情说闲话。
他们虽瘦了些，脸上虽难掩疲倦，可眼里还有光。
一行人刚到村口，早已望眼欲穿的家人便呼啦围上来。
妇人找丈夫，孩子喊父亲，老人颤巍巍摸儿子的胳膊，确认他们是真的全须全尾回来了。
一时间，哭声、笑声、询问声交织，村口热闹得像开了锅的粥。
有人高声说：“这次多亏了举人老爷！”
家人问清缘由后，对林呈感激不已。
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