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“廉太郎，”将臣开口，声音带着一丝无奈和慎重，“这事太突然了……部长也好，顾问也罢，都不是能立刻答应下来的事。我们……需要一些时间考虑。”
绫也轻轻颔首，声音清晰而平稳：“廉太郎前辈的心意，吾辈与将臣心领了。只是兹事体大，关乎于剑道部的未来与诸多社员的期望，吾辈二人需慎重思量，方能答复。”
没有拒绝，但也绝非承诺。廉太郎眼中闪过一丝失望，但更多的是理解。他用力点了点头，再次重重拍了下将臣的肩膀（将臣这次站稳了）：“好！我明白了。我等你们的消息，剑道部的大门，随时为你们敞开，请务必……认真考虑。”
他最后的目光，带着沉甸甸的期冀，深深看了两人一眼，才转身回到道场中央，重新投入那焦头烂额的训练指导中，背影透着一股疲惫却又不肯放弃的倔强。
离开剑道部道场，夕阳的余晖将两人的影子拉长。道场内那沉闷压抑的气氛似乎还萦绕在周围。
“部长啊……”将臣揉了揉被廉太郎拍得生疼的肩膀，苦笑一声，“这家伙可真敢想，我连自己可都管不好，又该怎么去管理那么多社员呢？”
绫沉默地走在他身边，夕阳的金光落在她绿色的发梢上，晕开柔和的光泽。她没有回应将臣的自嘲，目光有些悠远，似乎在思考着什么，手指无意识地轻轻摩挲着书包的带子。
“小丛雨？”将臣侧头看她，“你怎么想？廉太郎的提议……”
绫停下脚步，抬头看向天边燃烧的晚霞，橘红色的光芒映在她清澈的眼眸里。
“剑道……竹刀……”她低声呢喃，像是在咀嚼着这两个词的分量，“规则之下的‘战’……和平时代的‘刃’……”她收回目光，看向将臣，眼神恢复了往日的清亮，“廉太郎前辈所言，并非全无道理。吾辈……确实能‘看’到一些东西，然而……”
她顿了顿，没有说下去。但将臣明白她的未尽之语：身份的顾虑，责任的压力，以及，对未知领域的谨慎。
“回家吧。”将臣没有追问，只是轻轻握住了她的手，掌心温热，“这事，我们慢慢想。就像外公说的，是大事，急不得。”
“嗯。”绫轻轻应了一声，回握住了他的手。夕阳下，两人牵着手，踏上了归家的路。身后，鹈茅学院剑道部的道场，在暮色中渐渐隐去，但那空置的壁龛和廉太郎沉甸甸的目光，却如同投入心湖的石子，在他们心中漾开一圈圈需要慎重思量的涟漪。剑道的竹影，已悄然横亘在他们的前路上。
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