> “若不是我娘家托人在吏部说情，你能有机会进京都当官？”
“现在倒好，成了个无职无权的白身。”
“老大捐官的银子、老二相看姑娘的彩礼、老三的束修，你说，这些钱从哪儿来！”
“当年进鸿胪寺，靠的是我译完那部西域文书的功劳，与岳家半分关系都没有。”
郗合倪喉结动了动，缓缓抬头，眼神里带着几分被逼到绝境的执拗。
只是声音发颤，没了半分锐气，倒像透着二十年官场磋磨的疲惫。
“无关？”
王氏冷笑，指着他的鼻子，声音抖得都劈了岔：
“你刚来京都上任那会儿，连个落脚的地方都没有。”
“上任的文书压了半个月没批，若不是我爹托人去说情，你连鸿胪寺的大门都进不去！”
“现在倒说与我娘家无关？郗合倪，你就是块扶不上墙的烂泥！”
郗明放下勺子，皱着眉劝道：
“爹，娘也是为了这个家。张大人靠二皇子上位，咱们低个头，未必不能挽回……”
“低头？”郗合倪打断他，胸口微微起伏，声音里满是疲惫的愤懑：
“我在鸿胪寺见惯了各国使节的阿谀奉承。”
“也见够了官场里的蝇营狗苟，我不想让你们也学这些！”
老二郗亮猛地拍了下桌子：
“不学这些，难道喝西北风？”
“到时候没了官职，咱们在京都连街坊邻居都要瞧不起！”
只有老三郗昀没说话，他攥着筷子，眼圈泛红，看着父亲发白的脸。
想说句“爹别气了”，声音却细得像蚊子叫，全被王氏的哭声盖了过去。
“我怎么就嫁了你这么个迂腐的人！”
王氏坐在地上拍着大腿哭喊道：
“这日子没法过了！”
郗合倪只觉得脑子里嗡嗡作响，妻儿的声音像无数根针，扎得他心口发疼。
他猛地站起身，椅子在地上拖出刺耳的声响，眼眶发红，攥紧的拳头指节泛白。
“没法过就不过！”
他咬着牙，喉结狠狠滚了滚，转身摔门而出，声音发颤却透着决绝：
“这官场，这京都，我不待了！”
郗合倪摔门而出，夜风裹着凉意灌进来。
衣襟被扯得乱飞，才惊觉京都之大，竟无他容身之处。
脚步踉跄间，脑中只剩河田庄的清净——那比京都的喧嚣暖心得多。
他一路奔到城郊，远远望见高大有的新草屋亮着光。
李子游提灯站在檐下，侧耳听了听动静。
几个孩子正搬着木桌往里挪，小脸蛋通红，喘着气忙得满头汗。
李子游闻声回头，瞥见他满是愁云的脸，眼中闪过一丝了然，随即温和招手。
郗合倪搓着发凉的指尖，垂着眼不敢看他，声音发涩，连语气里都带着局促，慢慢说明来意。
李子游点了点头，将灯笼的灯柄往他手边送了送，眼神示意他接下：
“既然如此，那第二块田，往后就劳你多操劳了。”
郗合倪抬眼，抬手接过灯笼，掌心瞬间触到灯壁传来的暖意，心头的愁绪似也散了些。
