嬴娡的马车辙印还未在京都的尘土中完全消失，嬴芷不知道的是府邸里的另一种离别已悄然酝酿。
这日清晨，嬴芷正准备去画院点卯，却见母亲勿葱的贴身老仆正在默默收拾行囊。她心下一惊，快步走进母亲房中，只见母亲正将几件素净的旧衣仔细叠好，放入箱笼。
“母亲，您这是……”嬴芷愕然。
勿葱抬起头，笑容温和却坚定：“芷儿，你来了。正想同你说，母亲也打算回嬴水镇了。”
“回嬴水镇？”嬴芷几乎以为自己听错了，“为何突然要走？娡儿刚走，您也要走？如今我嬴芷都在京城，虽不算大富大贵，但奉养您安享晚年绰绰有余。您为何非要回那偏僻的老家？”
一股难以言喻的委屈和不解涌上嬴芷心头。她想起把妹嬴娡临行前夜她们姐妹二人彻夜长谈，依依不舍，现在她都还难过着，如今母亲也要迫不及待地离开她，去往那个遥远的故乡。难道在母亲心中，总是更牵挂其他的儿女，而就在身边的她，反倒不值得更多的陪伴吗？她忍不住脱口而出：“母亲是觉得，在京城跟着我，不如回老家自在？还是说，您心里终究是更惦记着其他兄弟妹妹？”
勿葱停下手中的动作，走到嬴芷面前，慈爱地抚上她的脸颊，指尖带着常年劳作的粗糙，却异常温暖。
“傻孩子，”母亲的叹息里充满了怜惜，“你们几个，都是娘的心头肉，十指连心，哪一个娘不惦记？娘要回去，不是因为你待我不好，恰恰是因为你待我太好，好到让娘……怕成了你的牵绊。”
她拉着嬴芷的手走到窗边，望着院中那棵开始抽新芽的老树，缓缓道：“娘老了，眼睛也花了，但心还没瞎。我看得出来，你胸中有一团火，和你几个弟弟妹妹不一样的火。你跟娡儿是娘所有孩子中最出息的，娡儿的火在脚下，烧的是前路；你的火在笔尖，烧的是这万里山河。”
嬴芷心头一震，望向母亲。
勿葱继续道：“那晚你和娡儿在水榭说话，娘虽听不真切，但也知道，你们姐妹在做大事。娡儿在书院求学，虽说看着有前途，可未来如何我们不要去赌；你在京城，看似安稳，可这画笔下的乾坤，只怕比真刀真枪更费心神。娘留在这里，你每日从画院回来，还要分心照顾我，惦记我的饮食起居，生怕我有一丝不适。长此以往，如何能专心致志于你的画卷和学问？”
“母亲，我不觉得是牵绊……”嬴芷急忙辩解。
“可我觉得是。”勿葱语气轻柔却不容置疑，“芷儿，娘这一生，最大的愿望就是你们姐妹几个都能活出自己的样子。你现在走的这条路，娘帮不上忙，但绝不能拖你的后腿。况且，”她顿了顿，脸上露出一种释然的神情，“娘年前那场大病，如今是真的大好了。人老了，就像这树，挪了地方，总难真正扎根。京城再好，不是娘的根。只有回到嬴水镇，闻着那带着水汽的泥土味，听着乡音，守着咱家那老屋，我这心里才真正踏实，才能真正的安眠。”
母亲的话语如涓涓细流，慢慢抚平了嬴芷心中的疙瘩。她明白了，母亲的离去，不是疏远，而是一种更深沉、更隐忍的守护。这是一种放手，是为了让她能更无挂碍地去翱翔。
嬴芷的眼眶湿润了，她不再劝阻，只是紧紧握住母亲布满皱纹的手：“女儿明白了。那……您一定保重身体。我会常写信回去，也会托人捎带京城的物件。”
勿葱笑了，眼角的皱纹舒展开，像盛开的菊花：“好，好。你只管放心去做你的事。娘在嬴水镇，会日日为你祈福。等你和你妹妹都做成了想做的事，娘听着消息，比吃什么仙丹都管用。”
母亲要离开，两个妹妹也上来跟嬴芷说她们也要回老家去，她们跟母亲说的差不多。四妹嬴苏说：“我们知道二姐对我们好，当初带我们来京城，就是希望我们在京城谋个差事，又或者可以给我们寻觅得良人，保我们一世安稳。可是二姐，你也出来闯荡这么久了，我们也跟着你来见世面，这么长的时间，这世间哪有什么一世安稳，总是要崎岖坎坷，跌宕起伏，好不容易才能
