帝的反应早有预料，但他深知叶孤城此举绝非单纯比剑，必有更深图谋。陛下，叶孤城与平南王交好，更是世子之师，此行恐非比剑这般简单。
背后或有阴谋，陛下当谨慎提防，不可轻信。”
皇帝微微颔首。
他自然不敢小觑叶孤城，方才之言不过是恼怒所致——这些宗室长辈，无一愿真心辅佐于他。既然朕的‘长辈们’皆不满朕坐拥天下，不妨借此机会让他们悉数现形！”
“但愿有些人能识时务……朕亦不忍皇室血脉折损过多！”
话音未落，御书房内杀意弥漫。
佛印与保龙三人皆感到一阵寒意刺骨。
皇帝乃九五之尊，此刻展露的威严令在场众高手都不由屏息。
众人皆被天子气势所震慑。不过朕倒想亲眼看看，这两大高手的对决该是何等精彩。
皇帝话音一转，殿内肃杀之气顿时消散，化作一片祥和。
佛印垂首默然，御书房内一时寂静无声。那件事准备得如何了？
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沉默片刻，皇帝再度开口。
佛印连忙回禀：万事俱备。
西域那边已放出风声，届时恭喜财会随驾前往，更有宗师暗中护卫，可保万无一失。
臣则坐镇宫中，率十二生肖守护替身，绝无半分差池。
皇帝闻言颔首，目光温和地扫过佛印与恭喜财。有劳诸位了。
若非你们鼎力相助，朕尚不知能倚仗何人，更不可能安稳至今。
这份恩情，朕铭记于心。
这番话让佛印等人激动不已，四人齐刷刷跪地高呼：为陛下效死，乃臣等荣幸！
皇帝满意地靠回龙椅，目光深邃地望向远方。
他有的是时间，终将重现开国盛世之威。
与此同时，明班城离开皇宫后径直前往同福客栈。
佟湘玉正在柜台算账，忽闻一阵幽香飘来，抬头便见白衣胜雪的叶孤城立于门前。客官是打尖还是住店？佟掌柜笑靥如花地迎上前。
叶孤城剑眉微挑：寻西门吹雪。
虽非生意上门，但念及昨日百两银票的情分，佟湘玉依旧殷勤地让白展堂上楼通传。
注意到这跑堂小二足不沾尘的身法，叶孤城眼中精光一闪——此人轻功竟已臻化境，每个动作都精准如尺量。
高手二字在他心间闪过，再看佟湘玉时，已然察觉这客栈暗藏玄机。
二楼厢房，西门吹雪与林末比邻而居，对面住着花满楼与陆小凤。
白展堂的脚步声惊动三人，众人怀着好奇随西门吹雪下楼。
大堂内，贵气逼人的叶孤城显得格格不入。
那股与生俱来的威仪让佟湘玉都不自觉躲往柱后，此刻她才恍然自家客栈究竟欠缺何等气象。
如果说叶戒城是九天之上的凤凰，那这客栈或许便是乌鸦巢，哪能容得下他栖身？
见西门吹雪到来，叶孤城展颜一笑，如冰雪消融，“皇上已应允，明年中秋再续紫禁之巅一战。”
西门吹雪并不意外。
叶孤城想做的事，从无不成；他认定的对手，也绝不放手。
二人如同两极，却又似血脉相连，连性情都如出一辙。
见西门吹雪颔首，叶孤城目光掠过林末、陆小凤，起身离去。
他一走，客栈的违和感骤然消散，佟湘玉顿觉陈设又顺眼起来。我走了。”
西门吹雪看向陆小凤，转身便欲离开。
他一向如此——孤傲寡言，去留如风，无人能阻。
陆小凤却拦住他，抛给佟湘玉一锭银子：“练剑不急这一日，今晚喝个痛快。”
西门吹雪皱眉，可对上陆小凤玩味的笑，竟鬼使神差坐了回去。
另一边，叶孤城早已带着侍女飘然远去，如谪仙过境，未留半分痕迹。
暮色初临，佟湘
