“一碗甜汤！就一碗甜汤！苏家那位风吹就倒的‘瓷美人’，愣是把她咳血不止的亲娘从鬼门关给拽回来了！”
“听说了吗？叫冰糖雪梨川贝羹！神仙手段啊！”
“啧啧，苏小姐平日里不显山不露水的，敢情是得了哪路神仙的养生秘传？深藏不露啊！”
“苏氏甜汤”的名号，如同被三月的春风裹挟着，一夜之间就吹遍了苏州城的大街小巷，尤其是那些雕梁画栋、花团锦簇的官眷后宅。
这消息比最厉害的瘟疫传得还快，成了太太小姐们茶余饭后、赏花品茗时最热门的谈资。
苏晚棠，这个昔日以“病弱”闻名的苏家大小姐，一夜之间被镀上了一层神秘莫测、近乎“神医”的光环。
坊间传说被演绎得神乎其神，有人说那雪梨是王母娘娘瑶池边采的，有人说那川贝粉闪烁着星辰般的光芒，更有甚者，绘声绘色地描述苏晚棠在炖汤时口念玄奥咒语，引得天降甘霖。
这直接导致了两样东西在苏州城的身价打着滚儿往上翻：一是砀山梨，平日里寻常的果子，如今被抢购一空，品相好的简直能卖出金果子的价；二是上等的川贝母，药铺掌柜们乐得合不拢嘴，库存告急，连带着连带其他药材都沾光热销起来。
苏府那原本清幽的门庭，彻底变了模样。
朱漆大门前，车马络绎不绝，香车宝马几乎堵塞了巷口。各色华丽的轿子、马车停下，下来的不是绫罗绸缎的管家娘子，就是各府有头有脸的管事嬷嬷，手里捧着厚厚的礼单和更厚的情面。探病的、道贺的、攀关系的、求指点的…踏破门槛已不足以形容，门槛都快被踏平了！礼物堆满了偏厅，从名贵药材、滋补珍品，到绫罗绸缎、古董玉器，琳琅满目，几乎能开个小铺子。
来访者的目的却出奇一致——都想见一见那位“妙手回春”的苏小姐，或求个“苏氏甜汤”的精确方子，或想请她“略施妙手”看看自家的老病沉疴。
苏晚棠却感觉自己像被架在火上烤的咸鱼。
她只想窝在自己的“棠梨苑”里，安安静静地晒太阳、翻闲书、吃核桃仁，当个与世无争的富贵闲人（兼病秧子）。
这突如其来的盛名和喧嚣，对她而言简直是灭顶之灾！连空气里都充满了让她咸鱼灵魂躁动不安的因子。
李嬷嬷看她的眼神彻底变了。
往日里那份带着审视和规训的严厉消失不见，取而代之的是一种混杂着探究、惊疑不定，以及…一丝隐隐的敬畏。
仿佛她伺候的这位小姐，体内藏着什么了不得的、非人的力量。这眼神让苏晚棠后背发毛，比被她逼着抄《女诫》还难受。
父亲苏明远送走又一拨客人，回到书房，脸上虽带着被众人恭维的淡淡光彩，但眉宇间那抹忧虑却挥之不去。
他呷了口茶，对着夫人柳氏叹道：“夫人啊，棠儿此番…是福是祸，犹未可知。木秀于林，风必摧之。这名声…来得太猛了些。”
他担忧女儿被卷入不必要的漩涡，更担心这“奇才”之名会引来京城那边的目光。
“小姐，通判夫人又派人送帖子来了！” 茯苓捧着一摞几乎要挡住她视线的烫金请柬，愁眉苦脸地走进来，那请柬厚得像块砖，“这次是…是邀请您三日后过府赏花，说是务必请您拨冗指点养生之道…” 茯苓的声音越说越小，她也知道自家小姐最烦这个。
话音未落，只见贵妃榻上那位“神医”小姐，如同被抽掉了骨头，又像是突然被无形的重锤击中，“哎哟”一声，软绵绵地就倒了下去，整个人陷进柔软的锦垫里。
她一手扶着额角，一手虚弱地搭在心口，气若游丝，声音飘忽得如同下一刻就要断气：
“茯苓…不行了…我头晕得厉害…天旋地转…怕是…怕是昨夜又没歇好，心口也闷得慌…这风…这风一吹，骨头缝都疼…替我…替我好好回了通判夫人，就说晚棠感念夫人厚爱，实在是…病体沉疴，缠绵难愈，唯恐…唯恐过了病气给贵人，那便是万死难辞其咎了…实在…实在不敢叨
