枸杞苗的几抹新绿，在听雨轩破败的庭院中顽强地舒展着，无声地宣告着某种不屈的生机。
这景象落在某些人眼中，却如同淬了毒的芒刺，扎得人坐立难安。
春桃的脸色一日比一日阴沉，那双细长的眼睛死死盯着苏晚棠和茯苓在药田边忙碌的身影，阴鸷得几乎要滴出水来。
那几株死里逃生的枸杞，仿佛是对她和她背后主子最响亮的嘲讽。
这日黄昏，暮色四合，给听雨轩染上了一层压抑的灰蓝。
苏晚棠和茯苓正蹲在药田里，小心翼翼地用特制的小竹签为那些新生的嫩苗松土，动作轻柔，生怕惊扰了这点脆弱的希望。
突然，一个细弱颤抖、带着哭腔的声音在院门口响起，打破了黄昏的寂静：
“苏…苏常在…”
苏晚棠闻声抬头，只见白芷瘦小的身影瑟缩在门框的阴影里，像一只受惊的鹌鹑。她双手死死绞着洗得发白的宫女服下摆，指节用力到发白，头垂得极低，似乎正经历着巨大的内心挣扎。
“白芷？”苏晚棠放下手中的竹签，语气平静无波，目光却锐利如针，“有事？”
白芷仿佛被这目光刺了一下，猛地抬起头，脸上毫无血色，眼中充满了恐惧和一种豁出去的决绝。
她飞快地、带着惊恐瞥了一眼廊檐下正冷冷盯着她的春桃，那眼神如同被毒蛇盯住，让她浑身剧烈一颤。
她猛地闭上眼睛，又豁然睁开，声音虽然细若蚊蚋，却带着一种孤注一掷的清晰，直直传入苏晚棠耳中：
“奴…奴婢该死！奴婢…奴婢那天晚上，起夜的时候…看见…看见小杜子他…他鬼鬼祟祟地蹲在您的药田边上，往…往土里撒东西！”
她急促地喘息着，仿佛用尽了全身力气，“奴婢…奴婢看得真真儿的！是…是盐！雪白雪白的细盐！他…他还低声念叨…说…说是春桃姐姐吩咐的…让…让奴婢烂在肚子里…说…说这是贤妃娘娘的意思…绝…绝不能叫常在您…您在这冷僻地方…种…种出活物来！”
轰！
空气仿佛瞬间凝固了！廊檐下的春桃，脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，惨白如纸！
她像是被踩了尾巴的猫，发出一声尖厉到变形的嘶叫：
“白芷！你这作死的贱蹄子！你…你血口喷人！污蔑主子！我看你是活腻歪了！” 她指着白芷，手指因为极度的愤怒和恐慌而剧烈颤抖。
白芷被这声尖叫吓得魂飞魄散，瘦小的身体抖得像秋风中的落叶，但她竟奇迹般地没有瘫软下去，反而鼓起最后一丝残存的勇气，猛地抬起头，语速飞快地对着苏晚棠方向喊道：“奴婢没有胡说！就在小杜子被送去内务府的前两天！月黑风高那晚！他…他还说…说干好了这差事…春桃姐姐有重赏…就在…就在他枕头底下压着…” 话音未落，她再也承受不住春桃那淬毒般的目光和这巨大的压力，猛地转身，像被鬼追着一样，跌跌撞撞地冲出了听雨轩的院门，消失在暮色里。
院内死一般的沉寂。
暮色沉沉压下，只有春桃粗重的喘息声和风吹过破窗棂发出的呜咽。
春桃惊怒交加，心脏狂跳得几乎要冲破胸腔。
她猛地转向苏晚棠，脸上挤出一个比哭还难看的扭曲笑容，声音尖利而急切地辩解道：“主…主子！您万不可听那贱婢胡吣！她…她定是素日里怨恨奴婢管教严厉，才…才编出这等恶毒的谎话来攀诬奴婢！奴婢对主子您一片赤诚，天地可鉴啊！怎会…”
“赤诚？忠心耿耿？” 苏晚棠缓缓站起身，声音不高，却带着一股冰冷的、足以冻结血液的寒意，截断了春桃苍白无力的狡辩。
她一步步，稳稳地走向廊檐下的春桃，每一步都像踏在春桃的心尖上。黄昏的阴影笼罩着她半边脸颊，那双清亮的眼眸此刻深不见底，翻涌着压抑已久的怒意和洞穿一切的锐利。
“你的忠心，” 苏晚棠在春桃面前一步之遥站定，唇角勾起一抹毫无温度的、冰冷的弧度，声音清晰得如同冰棱
