“珍珠玉肌膏”一事，如同一根细小的芒刺，深深扎进了贤妃周氏的心底。
苏晚棠这个她原本视如蝼蚁、随时可以碾死的“药罐子”，不仅顽强地在她精心布置的“盐碱地”里种出了新芽，竟还借着丽妃的毒计，歪打正着地博了个“妙手仁心”的好名声！
更令贤妃如坐针毡的是，皇帝竟似对听雨轩那点“枯木逢春”的微末景象有了几分留意……这绝非吉兆。
“此女，断不可再留了。” 景阳宫内，贤妃端坐于紫檀雕花罗汉榻上，指尖缓缓捻动着一串油亮的沉香佛珠，袅袅青烟自缠枝莲博山炉中升起，模糊了她眼底深处冰冷的杀意。
“她不仅命硬，更有几分邪门的急智和运气......让她继续活着，迟早成为心腹大患！” 她声音低沉，如同淬了毒的冰凌，“需得让她彻底消失，而且…必须死得合情合理，干干净净，与本宫，甚至与任何人都扯不上半点干系。”
她幽深的目光在脑海中后宫诸人的面孔上掠过，最终，定格在了一张清丽娇憨、却明显带着几分稚气和浮躁的脸上——新晋得宠不久的兰贵人，林氏。
兰贵人父亲不过是个外放的五品同知，家世单薄。
她因姿容出众，在月前殿选时被皇帝多看了一眼，得以入宫封了贵人。
几日前又因在御前献了一曲江南小调，颇得圣心，得了些微薄赏赐，便有些飘飘然起来，言行举止间已带出几分轻狂。
这种根基浅薄、心思单纯又骤然得宠的小贵人，最是容易被人当枪使。
机会很快便来了，这日风和日丽，贤妃“恰巧”在御花园万春亭附近“赏玩新开的西府海棠”，“偶遇”了正带着宫女、兴致勃勃采摘芍药的兰贵人。
“兰妹妹今儿个好兴致。” 贤妃脸上瞬间漾开一抹慈和温婉的笑意，如同普度众生的菩萨，她微微抬手，身后随侍的宫女太监立刻恭敬地退开几步。
“瞧这芍药开得正艳，倒真是衬妹妹的娇颜。” 她目光落在兰贵人鬓边簪着的一朵粉芍药上，语气带着恰到好处的赞赏。
兰贵人见是位份尊贵的贤妃，连忙敛衽行礼，脸上带着受宠若惊的娇羞：“贤妃娘娘金安。娘娘谬赞了，嫔妾不过是瞧着花儿开得好，忍不住采几朵回去插瓶罢了。”
贤妃亲切地虚扶一把，示意她起身，两人便沿着开满芍药的小径缓缓踱步，看似闲话家常。
“妹妹入宫不久，便得陛下青睐，真是可喜可贺。” 贤妃声音柔和，如同春风拂面，“只是啊…”
她话锋一转，带着一丝不易察觉的叹息，目光投向远处听雨轩的方向，仿佛在欣赏风景，又仿佛意有所指，“这宫里头，花开花落最是无常。今日是芍药牡丹，明日或许就是墙角的狗尾巴草也能入了贵人的眼。”
兰贵人听得有些茫然，不解其意。
贤妃侧过脸，看着兰贵人年轻姣好的面容，压低声音，语气带着几分推心置腹的“忧虑”：“妹妹可知？陛下前几日批阅奏章烦闷，信步至西六宫散心，竟在那最偏僻的听雨轩外驻足良久……啧啧，问的竟是那苏常在开荒种下的几根枯草秧子！一个久病缠身、无宠无势的低等常在，靠着摆弄几根破草，竟也能入了陛下的眼…妹妹这般如花似玉、正值芳华，更要当心才是。须知，圣心难测，有时一点微末的新奇，便能分薄了本该属于妹妹的恩泽宠爱啊。”
“苏常在？” 兰贵人秀眉顿时蹙起，娇俏的脸上闪过一丝明显的嫉妒和不甘。
她入宫不久，却也听过苏晚棠“药膳圣手”的名头，本就因对方虽无宠却有名声而微感酸意。如今听贤妃一说，皇帝竟还去看她的药田？一股强烈的危机感和被冒犯的不悦瞬间攫住了她年轻的心。
那个病秧子，凭什么？
贤妃将兰贵人脸上细微的变化尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧是那副悲悯关怀的模样。
她见火候已到，轻轻挽住兰贵人的手臂，状似亲密地引着她走向不远处碧波荡漾的锦鲤池。
