翌日，天未破晓，紫禁城笼罩在肃穆的晨霭之中。
金銮殿内，蟠龙金柱矗立，御座高踞。文武百官身着各色补服，依品级序列两旁，鸦雀无声，气氛凝重如铁。
鎏金铜鹤炉中龙涎香袅袅升腾，却驱不散弥漫于殿宇的肃杀与紧绷。
皇帝萧景珩高坐于髹金龙椅之上，冕旒垂珠，神情端凝，正听着兵部尚书关于北境军需粮秣转运的冗长奏报。
议题本就沉重，涉及钱粮调度、边关安稳，殿中重臣各执一词，争论渐趋激烈。户部哭穷，兵部催逼，工部诉难，言官弹劾……唇枪舌剑，唾沫横飞，无形的硝烟与巨大的压力几乎要将殿顶掀翻。
萧景珩凝神听着，眉心渐渐蹙起。
案牍累积的疲惫尚未消尽，此刻听着这无休止的扯皮攻讦，一股熟悉的烦闷燥热之气，如同地火，又隐隐自胸臆间升腾起来，直冲颅顶，引得他太阳穴突突直跳。
他下意识地将手笼入宽大的明黄龙袍袖中，指尖忽然触到了几片温润微凉、带着清冽草木气息的硬物——正是昨日储秀宫后圃，苏晚棠塞给他的那几片河西道贡品甘草！
几乎是鬼使神差，在龙袍广袖的完美遮掩下，他修长的手指极其自然、悄无声息地拈起一片甘草，动作快如闪电，又轻若鸿毛，迅捷地送入了微抿的口中。
熟悉的、浓郁而沉实的甘甜滋味，瞬间在唇齿间弥漫开来！如同久旱逢甘霖，一股清冽甘泉般的凉意自舌底生发，迅速流淌过燥热的咽喉，温柔地抚平了胸中那股蠢蠢欲动的烦郁之火。
那萦绕不去的紧绷感，似乎也被这甘甜清凉的气息丝丝缕缕地化解开来。
他一边保持着帝王的端凝姿态，专注地听着阶下臣子或激昂或陈情的争论，一边不动声色地、极其轻微地咀嚼着口中的甘草片。
神情依旧专注，目光锐利如鹰隼扫视群臣。
然而，帝王腮帮处那极其细微、却异常规律、如同松鼠藏食般一鼓一鼓的咀嚼动作，终究没能逃过站在御阶之下最前排、几位历经三朝、眼毒心亮的老臣的法眼！
须发皆白、老眼昏花却精光内蕴的老丞相，微微眯起眼睛，借着冕旒垂珠的缝隙，死死盯住御座之上。
陛下……陛下那威严的侧脸，腮帮子……似乎在动？！极其轻微，但那起伏的韵律……分明是在咀嚼东西！
老丞相心头猛地一跳，惊疑如潮水般涌来：陛下这是……早膳未进，腹中饥饿？还是……龙体违和，需以药石缓解？可看陛下面色沉静，目光炯炯，并无病容啊！这、这金銮宝殿之上……
紧挨着的户部尚书，也敏锐地捕捉到了这丝异常。
他用胳膊肘极其隐蔽地碰了碰身旁以耿直敢谏闻名的老都御史，眼神拼命示意：快看！陛下！腮……腮帮子！
老都御史定睛细瞧，花白胡子顿时惊得微微一颤！没错！陛下那龙颜之侧，确确实实在进行着一种极其轻微却不容错辨的咀嚼动作！这……这成何体统！金銮殿乃社稷重地，帝王临朝，垂拱而治，岂能如同市井闲汉般……嚼食？！简直是亘古未闻的失仪！他胸中一股浩然正气直冲顶门，花白胡子一翘，袍袖微动，右脚已然抬起半分，就要出列，以死进谏！
就在这千钧一发之际！
龙椅之上，萧景珩似乎敏锐地察觉到了来自御阶之下那几道灼热、探究、甚至带着惊骇的目光。
他咀嚼的动作极其微妙地停顿了那么一瞬，随即，那双深邃如寒潭、仿佛能洞穿人心的眼眸，带着帝王的威压，缓缓地、无声地扫视下来。目光所及，空气似乎都凝固了。
老丞相、户部尚书、以及那只差一步就要迈出去的老都御史，被这目光一触，顿觉一股寒意自脚底板直窜天灵盖！心头那点惊疑和即将喷薄的谏言，瞬间被冻成了冰渣！三人如同被施了定身法，立刻眼观鼻，鼻观心，腰板挺得笔直，神情肃穆得如同庙里的泥塑菩萨，仿佛刚才的窥探与骚动从未发生。
进谏？此时？触犯天威，怕不是嫌自己脖子上的顶戴太
