晋封皇贵妃的盛大典礼余韵未消，苏晚棠便正式开始了她位同副后的生涯。
每日清晨，天光初透，承乾宫正殿东暖阁内便已熏香袅袅，收拾得整洁明亮。
这里已然成了后宫实际上的“理政”之所。
辰时初刻，庄妃蔡文和便会准时从自己居住的翊坤宫乘舆而来。
她依旧是那副沉稳持重的模样，身着妃位常服，发髻梳得一丝不苟，身后跟着捧着厚厚一叠册簿文卷的宫女飞燕和葵司。
承乾宫的宫人早已习以为常，恭敬地将庄妃迎入东暖阁。
暖阁内，苏晚棠已端坐于主位榻上，并未穿着过于正式的皇贵妃朝服，而是一身杏子黄缕金百蝶穿花云锦常服，显得既雍容又不失亲和。
见庄妃进来，她含笑示意其在榻旁铺设了软垫的紫檀木扶手椅上坐下。
茯苓立刻奉上两盏刚沏好的、根据苏晚棠方子特制的润喉养生茶。
“有劳庄妃姐姐每日奔波。”苏晚棠语气温和，带着真诚的谢意。
庄妃微微欠身，神色恭谨而坦然：“皇贵妃娘娘言重了，此乃臣妾分内之事。” 称呼的改变，清晰地划定了两人如今的身份界限，也表明了庄妃恪守本分的态度。
简单的寒暄后，便进入了正题。
庄妃会将昨日已处理完毕的事务摘要禀报，并将今日待决的、或需要皇贵妃最终定夺的事项一一呈上，详细说明缘由、利弊，并附上自己的初步处理意见，态度谦逊，条理清晰。
苏晚棠仔细聆听着，时而点头，时而凝神思索。
她发现，庄妃确实经验老到，对后宫各种成例、人事关系了如指掌，处理常规事务几乎滴水不漏，极难挑出错处。
而她自己，则往往能从一些意想不到的角度提出补充或新的思路。
“皇贵妃娘娘，您看这份拟定的下月各宫份例调整章程，”庄妃递过一份用簪花小楷写得工工整整的清单，“主要是根据去岁同期用度，并考量了今夏格外炎热，各宫用冰及消暑物料有所增加而拟定的。”
苏晚棠接过清单，仔细浏览。
上面将各宫妃嫔、皇子公主、乃至有头脸管事宫人的月例份例，从金银锞子、绸缎布匹到茶叶香料、炭冰油脂，都列得清清楚楚，增减有理有据。
她目光在“承乾宫”的用冰数额上停留片刻，又扫过“长春宫”、“咸福宫”等处。
“庄妃姐姐安排得极为周详妥帖，”苏晚棠先是肯定，随即指尖轻点自己名下的用冰数额，温声道，“只是，我观今年暑气尤甚，德妃姐姐的长春宫和惠嫔妹妹的咸福宫都育有年幼的孩子，孩童体弱，更不耐热。我这承乾宫，殿宇宽阔通风尚好，且我平日多在药膳房，用冰反倒不需如此之多。可否……从我这份例里再拨出三成，分别添给长春宫和咸福宫？便说是陛下体恤皇嗣，额外加恩。”
庄妃闻言，眼中掠过一丝不易察觉的赞许。
皇贵妃此举，既体现了对皇嗣的关爱，又彰显了自身不恃宠而骄、体恤姐妹的胸怀，更是将恩德记在了皇帝名下，可谓一举数得。
她微笑颔首：“娘娘体贴仁厚，思虑周全，自然依您。臣妾稍后便让人修改章程，并晓谕两宫，言明乃陛下与皇贵妃娘娘恩典。”
处理完份例，庄妃又呈上内务府关于御花园部分区域花木需修缮的请示，言及有几处亭台旁的奇花异卉因风雨略有损折，需请南苑花匠入宫精心补植，预算需白银二百两。
苏晚棠看了看那预算单子，沉吟道：“御花园乃六宫游憩之所，保持整洁雅观自是应当。不过，眼下正值酷暑，动用大量人力物力移植补种，工匠辛苦，花草也未必能活。依本宫看，不如先进行常规修剪养护，清除枯枝败叶即可。待秋高气爽之时，再行斟酌补植之事。”
她顿了顿，看向庄妃，“省下的这笔银子，不如交由御膳房，让他们每日多备些清热解暑的绿豆汤、酸梅汤，并酌情添加一些甘草、金银花，分发给各宫当差的宫人太监，尤其是那些
