夜色如墨，将紫禁城重重包裹。
万籁俱寂中，唯有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声，以及更漏绵长悠远的滴答声，偶尔划破这片宁静。
承乾宫的内殿，只留了一盏置于角落的紫檀木座宫灯，昏黄而温暖的光晕勉强驱散了一小片黑暗，将软榻上的人影勾勒得朦胧而柔和。
苏晚棠卸去了白日繁复的钗环吉服，只松松地绾了个髻，穿着一身素雅的月白寝衣，外罩一件湖水绿缠枝莲纹的薄绸褙子，歪在铺着软垫的紫檀木嵌螺钿软榻上。
她就着那不甚明亮的灯火，纤指轻翻着一本自己整理编写的药膳手札，神情专注。
榻边的小几上，放着一只甜白瓷碗，里面是冒着袅袅热气的安神茶，散发着淡淡的甘菊和枣仁的香气。
一阵极轻的、刻意放缓的脚步声自殿外传来，随即，殿门被无声地推开一条缝，一个高大的身影敏捷地闪了进来，又迅速将门掩好。
不是别人，正是本该在乾清宫安歇的皇帝萧景珩。
他褪去了龙袍，只着一身玄色常服，墨发以一根简单的玉簪束起，脸上带着一丝难以掩饰的疲惫，却又有种回到安心之处的松弛。
他熟门熟路地走到榻边，看着灯下美人慵懒翻阅书卷的模样，故意板起脸，眼底却漾开清晰的笑意与柔情，低声道：“朕的瑾皇贵妃真是勤勉，这般时辰了，还在挑灯夜读，钻研学问，莫非是想考个女状元不成？”
苏晚棠连眼皮都懒得完全抬起，只是懒洋洋地瞥了他一眼，语气带着熟稔的敷衍与不易察觉的关切：“陛下不也和臣妾一般？批阅奏折到这个时辰，肝火怕是比昨日更旺了几分。臣妾让小厨房一直温着绿豆百合粥呢，最是清热降火，陛下可要用一碗？”
萧景珩在她身边坐下，很自然地将头靠在她单薄却令人安心的肩窝处，深深吸了一口气，鼻尖萦绕着她身上特有的、混合了药草清苦与体香的淡雅气息，仿佛能涤净这一日朝堂纷扰带来的所有疲惫与尘埃。
“今日朝会上，”他声音闷闷的，带着些许烦躁，“那些老家伙们，又喋喋不休地提起立后之事。引经据典，吵得朕头疼。”
“哦？那陛下真是辛苦了。”苏晚棠的注意力似乎大半还在手札上那味“茯苓”的注解上，回答得心不在焉。
“晚棠，”萧景珩忽然抬起头，双手轻轻扳过她的身子，迫使她与自己面对面。
他的目光深邃如同此刻的夜空，里面清晰地映着她的身影，以及一种不容错辨的认真与期待，“你看着朕。若朕说，这后位，朕心中属意于你，你待如何？”
殿内的空气似乎凝滞了一瞬。
苏晚棠被迫与他对视，在那双深邃的眼眸中，她看到了不容置疑的真诚，以及身为帝王难得的、带着询问的尊重。
她与他静静对视了片刻，忽然轻轻叹了口气，没有直接回答，而是将手边那碗尚温的安神茶推到他面前，语气带着一种近乎煞风景的实在：“陛下，您先喝了这碗茶，定定神。您瞧瞧您自己，眼底都泛着青黑了。立后乃是关乎国本的朝廷大事，牵一发而动全身，岂能如同儿戏般轻易决定？臣妾这性子，懒散是出了名的，行事也常不合那些古板规矩，名声在外，算不得贤良淑德。前朝那些以死谏为荣的老学究、老大臣们，若是听闻陛下欲立臣妾为后，怕是第一个就要冲到太和殿前，嚷嚷着要撞柱明志，以死扞卫他们心中的‘正统’与‘礼法’。何苦来哉，非要惹这个天大的麻烦？”
她顿了顿，声音压低了些，带着点真实的苦恼，小声嘀咕道，“再说了，那凤冠听着就沉甸甸的，一天到晚顶在头上，脖子还要不要了？怕是连偷懒打个盹儿都不得安生。”
萧景珩被她这番“有理有据”、“体贴入微”的拒绝兼抱怨给气笑了，伸手不轻不重地捏了捏她柔软的脸颊，语气又是好气又是好笑：“普天之下，万千女子梦寐以求的皇后之位，到了你苏晚棠这里，竟被这般百般嫌弃！也就只有你一个了！”
他收敛了笑意，语气转为前所未有的郑
