永和宫如同被无形铁幕笼罩，朱漆宫门紧闭，内外由身着棉布防护的侍卫严密把守，严禁任何人员出入。
宫墙之外，太医院的几位国手在院正张太医的带领下，于避风处搭起了临时诊棚，所有诊断事宜皆通过绳索吊篮传递物品与书写信息的方式进行。
经过数位太医反复推敲、远程会诊——仔细查验了那方沾染痂帕的帕子，并结合安嫔隔着宫门对女儿症状的详细描述，最终基本确认，荣安公主所患确为令人闻之色变的天花。
然而，不幸中的万幸是，根据症状的猛烈程度与发展速度判断，公主感染的似乎是毒性相对较弱、死亡率远低于“正痘”的“类天花”，亦即民间常说的“小天花”。
更关键的是，发现得极早，尚在发病初期，这为救治与控制疫情赢得了宝贵的时机。
消息传到坤宁宫，苏晚棠紧绷的心弦稍稍松弛了一分。
她深知，若是凶猛的正痘，以此时的医疗条件，荣安公主只怕凶多吉少。
她立刻调整应对策略，将重点转向针对小天花的对症治疗和更加严格的隔离措施，务求将病毒锁死在永和宫范围内。
她甚至凭借前世模糊的记忆和基本的医学常识，将自己所知的关于天花护理以及预防传染的关键要点，用工楷细细写就一份条陈，通过特定的渠道传递至永和宫内，供焦虑万分的安嫔参考执行。
与此同时，对这场突如其来疫情的溯源调查，也在皇帝严旨与皇后督饬下紧锣密鼓地展开。
荣安公主年仅四岁，平日深居永和宫，接触外界有限，究竟是如何感染上这通常由外界传入的恶疾？所有近期送入永和宫的物品，上至安嫔母女份例内的绸缎布匹、玩器摆设，下至公主日常的衣物、玩具、乃至每一餐膳食、每一份点心，都被内务府与慎刑司联手翻了个底朝天，进行着近乎苛刻的严密排查。
参与核查的宫人皆知此事关乎无数人性命乃至国本安稳，无不打起十二分精神，不敢有丝毫疏漏。
巨大的压力，如同不断收紧的绞索，最终不可避免地聚焦到了安嫔的贴身宫女、亦是除了安嫔之外与荣安公主接触最为频繁的彩屏身上。
她被带离永和宫，暂时隔离在一处偏僻宫室接受询问。
初始，彩屏只是浑身发抖，哭泣不止，语无伦次地重复着“奴婢不知”。
奉命协查此事的丽妃楚明玉早已按捺不住火气，她虽不通文墨，却深谙审讯之道，无需刑具，只需那双在战场上淬炼出的、带着煞气的凤眸死死盯住彩屏，再辅以偶尔重重拍在桌案上的巨响，便足以摧垮寻常宫人的心防。
“说！公主殿下金枝玉叶，平日连宫门都少出，这劳什子天花难不成是从天上掉下来的？！定是你们这些近身伺候的奴才不当心，或者……有人黑了心肝，故意为之！”丽妃的声音如同寒铁交击，震得彩屏耳膜嗡嗡作响。
苏晚棠适时出现，她挥手示意丽妃暂息雷霆之怒，走到抖如筛糠的彩屏面前，声音平和却带着不容置疑的威严：“彩屏，本宫知你伺候安嫔与公主多年，素来谨慎。此事关系重大，不仅关乎公主性命，更关乎六宫安危。你若知情，现在说出来，本宫或可念在你并非主谋，又主动交代，法外开恩，设法保全你家人的性命。若冥顽不灵，待本宫查实，依律，谋害皇嗣，可是株连九族的大罪。”
“家人”二字，如同最后一根稻草，压垮了彩屏早已不堪重负的神经。
她猛地抬起头，脸上血色尽失，眼中充满了绝望与恐惧，终于崩溃地哭喊出来，涕泪横流：
“是……是奴婢的错！是奴婢鬼迷心窍，罪该万死啊！”她瘫软在地，几乎是用尽全身力气哭诉，“就在……就在几个月前，有人……有人找到了奴婢在宫外的爹娘和幼弟……他们……他们说自己是已故锦瑟姑娘的家人，说锦瑟死得冤枉，是被人害死的，他们要报仇……他们逼奴婢，把……把一件不知从哪里弄来的、沾了痘痂的旧衣，偷偷拆开，将里面絮有痂粉的棉絮，混在公主殿下新裁的春装衣裳
