永和宫内，往日萦绕的檀香已被浓重的药味取代，宫门紧闭，窗棂也只敢开一条细缝通风。
安嫔李淑雯独自守在女儿床前，望着荣安公主萧琳身上逐渐开始结痂的痘疹，泪水如同断了线的珠子，无声地滚落。
她紧紧抱着尚在昏睡的女儿，单薄的肩膀不住颤抖，连日来的恐惧、焦虑、心疼与后怕，在这一刻如同决堤的洪水，汹涌而出。
她哭得几乎脱水，喉咙嘶哑，眼前阵阵发黑。
一方面是心疼女儿小小年纪便要承受这般苦楚，那原本光洁如玉的肌肤上布满了可怖的痂痕，高烧退去后显得尤为虚弱；
另一方面，则是深入骨髓的后怕，如同冰冷的毒蛇，缠绕着她的心脏，让她几近窒息。
她不敢深想，如果那日自己没有心血来潮亲自为女儿擦拭小手，如果没有留意到帕子上那一点微不足道的淡黄痂皮，如果……如果皇后娘娘没有在接到消息后，展现出那般惊人的决断力，当机立断封锁宫苑，采取一系列闻所未闻却行之有效的严格隔离措施……后果将会怎样？
她的琳儿，或许根本等不到太医确诊，便已在凶险的天花病毒折磨下香消玉殒！
而这可怕的瘟疫，将会以永和宫为源头，如同燎原的野火，迅速蔓延至六宫每一个角落！那些同样年幼的四皇子、三公主、大公主、三皇子……他们娇嫩的生命，如何能抵挡这死神的镰刀？届时，皇宫将成为人间炼狱，哀鸿遍野！
而她李淑雯，作为病源地的宫主，纵然万死，亦难赎其罪！光是想到这个可能性，就让她浑身冰冷，如坠冰窟。
“娘娘……臣妾……臣妾真是……罪该万死……又蒙受如此天恩……”安嫔隔着那扇厚重的、将她与外界隔绝的宫门，对着门外代表皇后来探望情况的茯苓，泣不成声，话语破碎得难以连贯。
她既自责于未能保护好女儿，让奸人有了可乘之机，又对皇后苏晚棠充满了难以言喻的感激。
茯苓站在门外，虽看不见内里情形，却能清晰地听到那压抑不住的悲声。
她心下恻然，提高了声音，语气尽可能温和而坚定地安抚道：“安嫔娘娘，您切莫过于自责悲伤。皇后娘娘特意让奴婢转告您，此事已然查清，首恶元凶已然伏诛，后续隐患亦被太后娘娘出手根除。您于万千危险之中，敏锐察觉异常，及时上报，于公主是救命之恩，于六宫是免祸之功，此乃大功一件，有功无过！皇后娘娘还说，荣安公主洪福齐天，得上苍庇佑，定能逢凶化吉，平安痊愈。眼下最要紧的，是您自己要保重凤体，永和宫上下，还需要您稳住心神，主持大局啊！”
门内的哭声渐渐低了下去，只剩下细微的抽噎。
茯苓的话语，尤其是皇后那句“有功无过”，像是一道暖流，注入安嫔冰封的心田，带来了些许慰藉与力量。
经此一番生死劫难，安嫔李淑雯仿佛在痛楚与恐惧的熔炉中淬炼了一番，一夜之间成长了许多。
她不再是那个只知念佛静坐、遇事怯懦、恨不得将自己隐形的透明人。
她擦干眼泪，将无尽的悔恨与后怕，化作了守护女儿、整肃宫闱的强大动力。
她强撑着虚弱的身子，重新站了起来，眼神中多了几分从未有过的坚毅与果决。
她将永和宫的管理提升至前所未有的严密程度，整个宫苑被她经营得如同铁桶一般，滴水不漏。
所有宫人被严格分区管理，专门照顾公主的两名沉稳老成的嬷嬷，划定在固定的区域内活动，饮食起居皆由专人送至门口，绝不允许接触任何可能来自外界的物品。
其余宫人各司其职，未经允许不得跨区走动。
所有从宫外送进来的药材、食物、乃至一应日用物品，都必须经过她亲自或指定绝对心腹的二次严格检查，确认无误后方可使用。
公主的汤药，她必定亲口尝过温凉；公主的饮食，她仔细查验搭配；宫内的清洁洒扫，她制定了严格的章程，要求用煮沸的艾草水反复擦拭……
