那些正在挥汗如雨，脸上却洋溢着笑容的工人。
他闻了闻空气中混杂着尘土与汗水的味道。
许久，他才用一种梦呓般的语调，低声说道。
“不，我的朋友。”
“这里的空气里，有梦和理想的味道。”
“我想这里出现了一位真正的贤者。”
……
石之海。
这里已经彻底变成了一个混乱的露天马戏场。
贵族们的营地扎得乱七八糟，华丽的帐篷和肮脏的泥地混在一起。
为了争夺一个所谓的“风水宝地”，两拨人马正大打出手，骑士们用剑鞘互殴，嘴里喷着最恶毒的脏话，场面滑稽又丑陋。
瓦卢瓦伯爵那位以傲慢着称的堂弟，弗雷德里克男爵，正一脸不耐地听着向导的劝告。
“男爵大人，那片黑雾山谷不能进！老人们都说，那是被诅咒的地方！”
弗雷德里克不屑地哼了一声，用马鞭指着那片终年被黑雾笼罩的山谷。
“闭嘴，你这乡巴佬懂什么？”
“真正的宝藏猎人，从不畏惧迷雾！”
他意气风发地一挥手，对他那群引以为傲的骑士团下令。
“全员随我进去！让这群胆小鬼看看，瓦卢瓦家族的荣耀，是如何铸就的！”
很快，山谷深处，突然传来一声凄厉到不似人声的惨叫。
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那声音撕裂了营地所有的喧嚣。
片刻之后。
一个骑士疯疯癫癫地从黑雾里逃了出来。
他身上那套昂贵的盔甲已经破碎不堪，浑身是血，脸上只有极致的恐惧。
他扑倒在地上，嘴里不断重复着同一句话。
“影子……会吃人的影子！”
瓦卢瓦骑士团全军覆没的消息，像一块巨石砸进油锅。
但这非但没有吓退那些贪婪的贵族，反而彻底点燃了他们眼中的狂热。
“听到了吗！如此强大的守护魔物！”
“那背后，一定隐藏着惊天动地的秘宝！”
……
柯罗诺斯城堡，书房。
梅耶尔冷静地听完斥候的汇报，脸上没有任何多余的表情。
他拿起一支红色的羽毛笔，在那幅巨大的地图上，为那座黑雾山谷，画上了一个醒目的叉。
他在叉的旁边，用古精灵语标注了三个字。
“暗影潜伏者。”
这是他记忆中一种极为难缠的低阶魔物，群体出动，能融入阴影，最擅长伏击。
他抽出一张新的羊皮纸，写下了这种魔物的习性和几个致命的弱点。
然后，他将羊皮纸递给了站在一旁的南丁格尔。
“把这份情报，卖给冒险者公会。减少不必要的伤亡。”
“后面如果出现其他不认识的魔物，也可以来找我们买情报。”
南丁格尔接过羊皮纸。
“大人。”
“新制度推行的三天内，领地的生产效率，翻了整整七倍。”
“钢铁产量和矿石开采量，已经达到了我们有史以来的最高峰！”
她将一份报告递到梅耶尔面前，翻开其中一页，指着上面那个惊人的数字。
“但是……”
她的语气又急转直下，带上了浓浓的忧虑。
“我们的薪资支出，也像决堤的洪水一样淌出去。”
“金库……金库里的金币，每天都在以肉眼可见的速度减少。”
“大人，再这样下去，我们会被吃空的！”
梅耶尔没有看那份报告。
他只是平静地看着窗外，看着那座正在以不可思议的速度拔地而起的城市。
“别急，让子弹飞一会。”
……
帝国南方，沼泽边缘
