秋意渐深，寒意初显。惊鸿苑内，却是一派与季节不符的灼热气象。
《白蛇传》引发的热潮尚未退去，“百家言”专栏的激烈论战又将《京城娱闻报》的销量推至新高。街头巷尾，茶楼酒肆，处处可见争得面红耳赤的读书人，甚至不乏蒙着面纱的闺秀参与其中，声音虽低，言辞却日渐犀利。一种前所未有的、躁动不安的思想激流，正以前所未有的速度冲刷着旧有的观念堤坝。
惊鸿苑本身，更成了风暴的中心。求学者、合作者、刺探者、乃至纯粹看热闹的人流，每日将苑门围得水泄不通。“星火学堂”不得不增设夜班，依旧人满为患。工坊内，工匠们日夜赶工，敲打声、研磨声不绝于耳，空气中弥漫着金属、硝石与各种奇异油料混合的气味。一种紧张而兴奋的氛围笼罩着这里，仿佛有什么东西正在急速孕育、膨胀，即将破壳而出。
景云岫坐镇听涛阁，面色是一贯的苍白冷静，处理着雪片般飞来的事务。扩建学堂的图纸、巡演团的路线规划、新剧《女驸马》的排练进度、工坊送来的新式机关测试报告、以及“风信组”从各处搜集来的、或有用或离奇的讯息…所有信息在她手中流转、决策、发出，条理清晰，不见丝毫紊乱。
唯有在无人之时，她才会偶尔停下笔，目光投向窗外，落向皇宫西北角那片被高墙隔绝的、日益沉寂却也日益令人不安的区域——静思殿。指尖无意识地摩挲着袖中那枚日益冰凉的玄铁令牌，以及…那几块来自太后香囊、散发着不祥波动的漆黑碎块。
冬至将至。《星轨秘要》与兽皮卷轴中破译出的信息，如同悬顶之剑，令她每一根神经都绷紧到了极致。那所谓的“星轨涡旋”、“核心活跃期”，究竟会带来什么？那短暂的“门之轨迹”又是否会显现？而归途…那一丝渺茫的希望，是否真的存在？
她需要更多信息，更需要…力量。
“夫人，”孙有福的声音在门外响起，带着一丝罕见的焦虑，“国子监刘祭酒联合了翰林院几位老学士，还有…几位宗室王爷，一同上书摄政王，言辞激烈，说咱们的‘百家言’专栏煽动民乱、败坏士风，要求朝廷即刻查封报纸，严惩…严惩夫人您。”
景云岫目光未动，声音平淡：“王爷那边如何回应？”
“王爷…王爷将奏章留中了。”孙有福低声道，“但…但也没驳斥。如今外面传言纷纷，说王爷态度暧昧，怕是…怕是顶不住压力了。”
慕容玄在犹豫？还是在…借势施压？景云岫眼中闪过一丝冷光。合作从未牢固，彼此利用罢了。
“不必理会。”她道，“下一期报纸，加印。将‘寒梅’那篇《女辩》置于头版，再加一篇《礼问》，直指‘三从四德’之本源，邀天下士子共论。他们越压，火就烧得越旺。”
孙有福吸了口凉气：“夫人，这…这会不会太…”
“照做。”景云岫打断他，“另外，让巡演团准备提前出发，第一站，就定在刘祭酒老家所在的清河县。我要让那里的百姓，先听听‘东陵之声’。”
孙有福看着景云岫冰冷侧脸，不敢再多言，躬身退下。这是一步险棋，一步将矛盾彻底激化、毫无转圜余地的狠棋！但他莫名相信，眼前这位女子，能再次创造奇迹。
孙有福刚走，宋青阳便快步进来，脸上带着压抑的兴奋与紧张：“夫人，成了！‘闪光筒’和‘惊雷子’的样品做出来了！效果…效果惊人！”
景云岫眸光微亮：“去看看。”
格物院深处，一间守卫森严的密室内。老工匠献宝般捧出两件器物。
一件形似短笛，通体黝黑，以精钢与某种特制琉璃制成，结构精密，尾部有一个小巧的机括。
另一件则如婴儿拳头大小的铁壳圆球，表面有细密气孔，掂量颇重。
“请夫人试看。”老工匠将“闪光筒”对准远处一块蒙着黑布的木板，拇指轻轻一拨机括！
咔嗒！嗡——！
没有巨响，只有一声极轻微的机簧振动声，随即一道炽烈到无法形容
