青篷马车在崎岖的西南官道上颠簸前行，车轮碾过碎石，发出单调的吱呀声响。窗外，景致逐渐由江南的温婉水乡变为层峦叠嶂、云雾缭绕的蛮荒山色。空气变得潮湿而闷热，弥漫着草木腐烂与某种奇异香料混合的浓郁气息。
车厢内，景云岫闭目盘坐，气息沉静如古井。新生的幽黑星火在经脉中缓缓流转，每循环一周，便带走一丝残存的淤塞与不适，令这具涅盘重生的躯体愈发凝练通透。灵魂的灼痛已然平复，取而代之的是一种冰冷的、近乎绝对的掌控感。情感依旧稀薄，思维却如冰晶般剔透锐利。
顾砚秋在外驾车，神色警惕，不时以特殊手法感知四周，避开官卡与可能的眼线。越是深入西南，他越是谨慎。影州之地，朝廷律法形同虚设，各族杂居，巫蛊秘术盛行，危机四伏。
半月跋涉，人烟愈发稀少。这一日，马车驶入一片终年云雾不散、古木参天的原始山林。道路至此断绝，唯有一条被踩出的、布满苔藓的小径蜿蜒深入。
“夫人，前方已无车马之道，需步行入山。”顾砚秋勒停马车，低声道。
景云岫睁开眼，眸光清冷，毫无波澜。她推门下车，一袭简朴的深色布衣，却掩不住周身那股内敛而冰冷的威仪。她抬眼望向云雾深处，精神力如无形的蛛网悄然蔓延，感知到的却是一片混沌、粘滞的能量场，仿佛整片山林都被某种古老的、无形的力量笼罩，干扰着窥探。
“带路。”她声音平淡。
顾砚秋点头，将马车驱入密林深处隐藏妥当，随后引着景云岫，踏上了那条幽深小径。
林中光线晦暗，空气湿重，虫鸣鸟叫都显得遥远而模糊。参天古木枝杈虬结，垂下无数气根与藤蔓，如同鬼怪触手。地面厚厚的落叶下，不时传来窸窣爬行之声。更令人不适的是，空气中始终萦绕着那股奇异的、带着一丝甜腻与腐朽的香料气味，越往深处，越是浓郁。
沿途，景云岫敏锐地注意到，一些古树的虬根处，或是突兀的岩石上，被人为地刻画着一些扭曲的、非符非图的诡异符号，以暗红色的矿物颜料绘制，历经风雨而不褪色，散发着微弱的、令人心神不宁的能量波动。
“是巫傩的‘界标’。”顾砚秋低声解释，语气凝重，“意为踏入此地，便需遵守他们的规矩。影州各族，皆信鬼神，崇巫术，外人擅入，极易触犯禁忌。”
景云岫目光扫过那些符号，未发一言。她能感觉到，这山林本身，就是一个巨大的、活着的迷阵与祭坛。
又行了大半日，穿过一片弥漫着瘴气的沼泽地，眼前豁然开朗。
一座寨子依山而建，出现在云雾缭绕的山腰处。并非想象中的蛮荒村落，而是以粗大原木与竹材搭建，结构精巧，层层叠叠，檐角高翘，悬挂着无数风铃与绘有狰狞鬼面的木牌。寨子周围开辟出梯田，种植着罕见的草药与作物。一些身着靛蓝染布、绣着繁复图案服饰的山民正在田间劳作，看到陌生人来，纷纷停下手中活计，投来警惕、探究的目光。
他们的眼神并非纯粹的敌意，更像是一种审视，带着某种洞悉隐秘的锐利。
顾砚秋上前，以一种拗口的土语与一位看似头人的老者交谈片刻，并出示了那枚澹台明镜留下的星轨纹玉片。
老者接过玉片，仔细摩挲查看，浑浊的眼中闪过一丝惊异与敬畏，态度顿时恭敬了许多，又低声与顾砚秋交谈了几句，随后做了个“请”的手势，引着二人向寨子最高处的一座竹楼走去。
竹楼内陈设简单，却异常干净，空气中弥漫着那股熟悉的奇异香料味。一位身着玄色祭袍、脸上涂着彩色油彩、看不出具体年纪的妇人静坐于蒲团之上，面前摆着一套乌黑的陶制茶具。她并未抬头，只是伸手指了指对面的蒲团。
顾砚秋躬身一礼，示意景云岫落座，自己则恭敬地立于一旁。
景云岫坦然坐下，目光平静地打量着对方。这妇人气息沉凝，与周围环境融为一体，精神力修为极高，却并非中原路数，更带着一种与鬼神沟通的诡异灵性。
