金属器物最先出现异变。起初只是生出一些紫色的锈斑，大家并未在意，但很快，那些农具、厨具，甚至武士刀，都开始自行扭曲、变形，最后变成那种……那种和魔物体表一样的紫色晶体。”
江玄的脚步没有停下，他扫了一眼那间农舍。
透过破败的窗户，可以看见里面散落着几件已经完全晶体化的农具，歪歪扭扭地插在地上，散发着不祥的幽光。
“后来，就轮到人了。”枫原万叶的声音里带着一丝颤抖。
“先是矿工，然后是负责冶炼的工匠，最后连住在外围的普通居民也开始发病。身体会变得虚弱无力，皮肤上……会长出和那些金属器物上一样的晶簇。起初只有指甲盖大小，但会慢慢扩散，直到……直到将人彻底吞噬。”
他的语气充满了悲伤与无力。
“幕府派来的医师束手无策，最后只能将整个踏鞴砂彻底封锁，任由我们在里面自生自灭。”
江玄安静地听着，没有发表任何看法。
他只是一个铁匠。
救死扶伤不是他的专业。
但如果病的根源，是一个“炉子”，那情况就不一样了。
修理器物，是他最擅长的事情。
两人穿过一片死寂的村落，前方豁然开朗。
一片巨大的、寸草不生的焦黑盆地出现在眼前。
而在盆地的正中央，矗立着一个难以用言语形容的庞然大物。
那，就是御影炉心。
或者说，是它曾经的遗骸。
它比江玄想象的还要巨大，如同一座钢铁铸就的山峦。
但此刻，这座“山”已经彻底病变。
原本应有的精密结构与钢铁质感荡然无存，取而代之的是大块大块增生出来的、如同肿瘤般的紫色晶体。
无数粗大的、紫黑色的血管状物质，缠绕在炉心表面，深入其内部，仿佛寄生虫一般汲取着它的力量。
炉心的顶部，一个巨大的破口正不断向外喷吐着夹杂着猩红与紫黑的能量烟云，将整个天空都染上了一层不祥的色彩。
浓郁到近乎实质的“祟神”之力，在这里形成了一片恐怖的力场。
空气被灼烧得扭曲，发出滋滋的哀鸣。
枫原万叶只是站在盆地的边缘，就感觉自己的皮肤阵阵刺痛，体内的神之眼也开始不安分地躁动起来，仿佛在警告他，前方的危险足以致命。
他脸色煞白，呼吸都变得困难起来。
“这……这就是……御影炉心……”
他原以为自己已经做好了心理准备，但亲眼目睹这如同地狱般的景象时，心中最后一点希望也几乎被碾碎。
这哪里是一个出了故障的炉子？
这分明就是一个已经活过来的、正在向整个世界散播瘟疫与死亡的怪物！
“人类……能战胜这种东西吗……”枫原万叶无意识地喃喃自语。
然而，站在他身旁的江玄，却发出了与他截然不同的感慨。
“呵。”
一声极轻的嗤笑。
枫原万叶愕然地转过头，看见江玄正饶有兴致地打量着那个庞大的怪物。
那双漠然的眼瞳里，属于工匠的审视之火，燃烧得更加旺盛了。
“结构粗糙，能源传导一塌糊涂，核心回路的设计更是愚蠢至极。”
江玄摇了摇头，语气里满是失望。
“把它建成这样的家伙，简直是对‘锻造’二字的侮辱。”
枫原万叶：“……”
他张了张嘴，一个字也说不出来。
前辈……他关注的重点是不是有点奇怪？
就在这时，一阵急促的脚步声和呵斥声从不远处传来。
“站住！什么人！？”
“这里是天领奉行的封锁区！速速退后，
