西北角的火光与喊杀声，如同投入平静夜空的惊雷，瞬间撕裂了寒光寺虚伪的宁静。李元芳率领的千牛卫精锐反应极快，在薇月那声刻意制造的惊呼示警后，便已如利剑出鞘，直扑事发地点。
柴房的火势在夜风的助长下蔓延开来，将那片区域照得亮如白昼，也使得试图借助黑暗隐匿身形的“幽冥鬼手”们无所遁形。鲁长老又惊又怒，他完全没料到行动尚未开始，就遭遇如此精准而致命的打击。对方不仅发现了他们的藏身之处，更是用这种激烈的方式将他们彻底暴露在官兵的眼皮底下！
“突围！分散突围！”鲁长老嘶哑着嗓子下令，自己则挥舞着一对淬毒的判官笔，率先向包围圈相对薄弱的一侧冲去。他知道，任务已经失败，现在唯一的目标就是尽可能多地保存实力，逃离此地。
然而，李元芳岂会给他们这个机会？
“结阵！一个都不许放走！”李元芳声如洪钟，链子刀化作一道银色闪电，直取鲁长老。刀风凌厉，带着一往无前的气势，瞬间封死了鲁长老所有可能的退路。
其余的千牛卫士兵亦是训练有素，三人一组，五人一队，迅速结成战阵，刀盾在前，长枪在后，弩箭伺机而动，将试图四散突围的“幽冥鬼手”成员死死缠住，分割包围。
这些“幽冥鬼手”虽是蛇灵百里挑一的精锐杀手，擅长潜伏暗杀，但在这种正面结阵对抗中，面对人数占优、配合默契的朝廷精锐，他们的个体武力优势被极大削弱。更何况，还有李元芳这等绝世高手坐镇指挥。
战斗进行得激烈而短暂。
不断有黑衣杀手在千牛卫的刀枪下毙命，或是被弩箭射成刺猬。惨叫声、兵刃入肉的闷响、以及火焰燃烧的噼啪声交织在一起，构成了一曲血腥的死亡乐章。
鲁长老与李元芳交手不过十数招，便已险象环生。李元芳的链子刀刚猛无俦，势大力沉，每一击都震得他手臂发麻，那对精钢打造的判官笔上已然出现了细密的裂纹。他心知不敌，虚晃一招，拼着硬受李元芳一记刀风扫过肩头，喷出一口鲜血，身形借力向后急退，企图借助燃烧的房屋和混乱的人群逃脱。
“哪里走！”李元芳目光如电，岂容他遁走，链子刀如同附骨之疽，如影随形般追袭而至！
就在这时，异变再生！
一名原本已被两名千牛卫士兵压制、看似受伤倒地的“幽冥鬼手”成员，眼中突然闪过一丝疯狂与决绝，他猛地扯开自己的衣襟，露出了绑在胸前的一排小型火药筒！他用尽最后的力气，点燃了引线！
“为了蛇灵！！”他发出一声凄厉的嚎叫，合身扑向了战团最密集的地方！
“小心！快散开！”李元芳瞳孔骤缩，厉声大喝，同时身形暴退！
“轰——！！”
一声剧烈的爆炸在场中响起！火光冲天，烟尘弥漫，破碎的血肉和兵刃碎片四处飞溅！靠得最近的几名千牛卫士兵猝不及防，顿时被炸得血肉模糊，倒地不起。包围圈也被这自杀式的爆炸撕开了一个缺口！
鲁长老趁此机会，不顾一切地冲出缺口，身形几个起落，便没入了寺庙更深处的黑暗之中。
李元芳被爆炸的气浪阻了一阻，再看时，已失去了鲁长老的踪影，他脸色铁青，看着场中一片狼藉的景象，怒火中烧。
“清理现场！救治伤员！搜查残余匪徒！”他强压下追击的冲动，迅速下达命令。现场还有不少受伤的士兵和尚未肃清的残敌，他不能弃之不顾。
经过清点，此次潜入寺内的“幽冥鬼手”小队，共计九人，除鲁长老一人负伤逃脱外，其余八人，五人被当场格杀，三人重伤被俘（其中一人因伤势过重，不久后亦身亡）。而千牛卫方面，亦有七人阵亡，十余人受伤，代价不可谓不沉重。
当狄仁杰闻讯赶到现场时，战斗已经结束。他看着满地狼藉、血迹斑斑的战场，以及那些阵亡士兵年轻而苍白的脸庞，久久不语，面色凝重。
“大人，是蛇灵
