韩猛商队遇袭的消息，如同在平静的湖面投下了一块巨石，在凤影内部引起了不小的震动。阵亡护卫的抚恤、伤员的救治、损失的清点……一系列后续事宜在钱不易和柳七娘的操持下有条不紊地进行。但所有人都明白，此事绝不能就此了结。凤影的威严，需要用行动来扞卫。
林薇的命令被迅速执行。柳七娘从玄羽堂中遴选出三十名最精锐的好手，他们不仅武艺高强，更精通骑射、追踪、野外生存，熟悉边境地形。这支队伍被命名为“巡边锐士”，由柳七娘的心腹，一位名叫雷震的沉稳汉子担任队正。他们配备了凤影能弄到的最好的战马、强弓硬弩、锋利的横刀，以及用于联络的响箭和信鸽。
与此同时，赵乾麾下的青鸾堂也全力开动。边境各州县的眼线被激活，他们伪装成皮货商人、行脚医生、甚至是混迹于边境集市的浪人，开始有目的地搜集关于突厥马贼的情报。重点便是查清袭击韩猛商队的那股马贼的来历。
线索的汇集比预想的要快。数日后，一份份密报便摆在了林薇的案头。
“根据生还护卫对马贼头领样貌（脸上刀疤）和口音的回忆，结合边境眼线提供的消息，基本可以确定，袭击我商队的，是活跃在河东道北部、受降城一带的突厥马贼，其头领名叫阿史那祢，曾是突厥某个小部族的勇士，因触犯族规被逐，后纠结了一批亡命之徒，专事劫掠唐境商旅，凶残狡诈，来去如风。”赵乾指着地图上受降城以北的一片区域汇报道。
“阿史那祢……”林薇默念着这个名字，眼中寒光一闪，“他背后可有其他势力支持？”
“目前尚未发现他与突厥王庭或大部族有直接联系的证据。”赵乾谨慎道，“不过，有眼线回报，近几个月来，阿史那祢团伙的活动明显比以往频繁，而且似乎更加‘挑食’，专挑装载丝绸、瓷器、茶叶等贵重货物的中型商队下手。其销赃渠道也似乎更加顺畅，抢来的货物能很快脱手。”
林薇沉吟道：“看来，要么是有人给他提供了情报，要么就是他背后有了新的靠山，胃口变大了。继续查，尤其是他与边境哪些人有过接触，货物最终流向了哪里。”
“是。”赵乾领命，又道：“另外，雷震的巡边锐士已经出发，按照阁主吩咐，他们将以小队形式，在受降城至云州一线的商路附近活动，暗中护卫我方商队，并伺机侦察马贼巢穴。”
“告诉雷震，安全第一，情报优先。没有十足把握，不许轻易接战。”林薇叮嘱道。这支锐士是凤影的宝贵种子，不容有失。
巡边锐士如同幽灵般融入了边境的崇山峻岭与荒原草甸。他们不与地方官府接触，不行走官道，昼伏夜出，凭借高超的野外技能和对地形的熟悉，悄然监视着几条主要商路的动静。
机会很快便来了。
半个月后，一支同样挂着“隆盛号”旗标，但实则由凤影另一支小队护卫的商队，满载着蜀锦和药材，即将进入此前韩猛遇袭的河谷地带。雷震率领的巡边锐士一个小队（十人）早已提前两日抵达附近，潜伏在河谷两侧的制高点上。
果然，就在商队进入河谷后不久，熟悉的马蹄声和呼哨声再次响起！约四十余骑突厥马贼，依旧是阿史那祢率领的那一股，如同嗅到血腥味的饿狼，从隐蔽处冲杀出来，直扑商队！
然而，这一次，商队的护卫似乎早有准备，阵型收缩得极快，而且抵抗异常顽强。更重要的是——
“咻——啪！”
一支响箭带着凄厉的尖啸，直冲云霄，在半空中炸开一团红色的烟雾信号！
这正是巡边锐士与商队约定的预警信号！
“动手！”潜伏在山坡上的雷震见状，毫不犹豫地下令。他深知，对付这些来去如风的马贼，必须速战速决，打其一个措手不及。
十名巡边锐士如同猎豹般从藏身处跃出！他们并未直接冲入战团，而是占据有利地形，张弓搭箭！
“嗖嗖嗖——”
十支利箭几乎
