那份关乎生死的调查报告被密封在木匣中，尚未寻得最稳妥的途径呈送。林薇深知，直接通过内卫渠道固然快捷，但难保不会在某个环节走漏风声，尤其是在内侍省高福已然表现出“关注”之后。她需要一个更隐秘、更直接的方式，最好能直达天听，至少也要确保木匣能原封不动地出现在武则天的案头。
就在她斟酌人选与时机之际，一场突如其来的危机，打断了她所有的计划，也让她与李元芳之间那微妙而复杂的关系，发生了质的改变。
秋税入库，漕运愈发繁忙。尽管凤影已刻意低调，但其暗中控制的商队依旧需要运转。一支装载着蜀锦与药材、悬挂着“隆盛号”旗标的商队，在途经洛阳城西三十里外的黑风林时，遭遇了伏击！
袭击者并非以往遭遇的突厥马贼或中原亡命，而是数十名黑衣蒙面、训练有素、配合默契的杀手！他们出手狠辣，目标明确，并非为了劫财，而是旨在将整支商队屠戮殆尽，不留活口！
商队护卫虽然也是凤影精锐，但在对方有备而来的围攻下，顿时陷入了苦战，伤亡惨重，防线岌岌可危。带队的小头目在乱战中拼死放出了求救的响箭。
凄厉的响箭声划破黑风林上空的寂静，也传到了恰好奉命在这一带巡查官道治安的李元芳耳中。他本是追踪一伙流窜作案的山匪至此，闻声立刻判断出方向，毫不犹豫地率领麾下数十名千牛卫精锐，朝着响箭升起的方向疾驰而去。
当李元芳率军冲入黑风林战场时，看到的是一片惨烈的景象。商队护卫死伤枕籍，货物散落一地，残余的护卫们正依托着几辆倾倒的大车，与数倍于己的黑衣杀手进行着绝望的抵抗。
李元芳目光锐利，一眼就看出那些黑衣杀手绝非寻常匪类，其进退有据、招式狠辣，分明是经受过严格训练的死士！他虽不明这支商队的真正底细，但光天化日之下，在京畿要地动用如此规模的死士袭击商旅，已是骇人听闻，绝不能坐视不理！
“结阵！杀敌！”李元芳没有丝毫犹豫，长剑出鞘，一马当先，如同猛虎下山般冲入战团！他身后的千牛卫士兵亦是久经沙场的精锐，立刻结成战阵，如一把烧红的尖刀，狠狠楔入了混乱的战场。
李元芳的加入，瞬间改变了战场的态势。他剑法凌厉，势不可挡，所过之处，黑衣杀手纷纷倒地。他的勇武极大地鼓舞了残余商队护卫的士气，众人发一声喊，奋起余勇，与千牛卫里应外合，竟将人数占优的黑衣杀手杀得节节败退。
黑衣杀手头领见势不妙，眼中闪过一丝狠厉。他看出李元芳是扭转战局的关键，若能将其击杀，官军必乱！他悄无声息地脱离战圈，绕到侧翼，趁着李元芳被两名杀手缠住之际，猛地从阴影中扑出，手中淬毒的短剑如同毒蛇吐信，直刺李元芳毫无防备的后心！
这一击，角度刁钻，时机狠毒，快如闪电！
“李将军小心！”一名离得较近的凤影护卫目眦欲裂，嘶声大喊，却已救援不及。
李元芳听得脑后风响，心知不妙，但身前两名杀手拼死纠缠，他若回身格挡，必被前方利刃所伤！电光火石之间，他竟陷入了避无可避的死局！
就在这千钧一发之际！一道青影如同鬼魅般从一旁倾倒的货车后闪出！正是易容改装、混在商队中随行押运一批紧要药材的林薇！
她原本一直在暗中观察，指挥护卫抵抗，并未直接参战暴露身份。但眼见李元芳遇险，她脑海中一片空白，身体却已本能地做出了反应！她来不及思考这一举动会带来何等后果，也来不及权衡自身的安危，只有一个念头——他不能死！
“锵！”
林薇拔出了藏在货物中的短剑，身形快到了极致，抢在毒剑刺入李元芳后心之前，堪堪格挡住了那致命的一击！火星四溅！
然而，那黑衣头领武功极高，变招极快。一击被阻，手腕一翻，毒剑划出一道诡异的弧线，绕过林薇的短剑，依旧朝着她的肩颈要害削来！林薇旧力已尽，新力未生，再想闪避已然不
