大殿内一片死寂，唯有长明灯烛火燃烧时偶尔发出的轻微噼啪声，更衬得这空间压抑得令人心悸。
林薇俯身在地，维持着叩拜的姿势，额头贴着冰凉的金砖地面。她能清晰地感受到来自龙椅方向那道目光，如同实质般落在她的背上，冰冷、锐利，仿佛能穿透层层衣衫，直抵她内心最深处的秘密。
那目光中蕴含的，不仅仅是帝王的威严，更带着一种洞悉一切的审视，一种居高临下的探究，甚至……一丝若有若无的、如同猫戏老鼠般的玩味。
时间在沉默中流逝，每一息都显得无比漫长。无形的压力如同潮水，一浪高过一浪地冲击着林薇的心防。她在心中默数着自己的心跳，强迫自己保持绝对的冷静，身体纹丝不动，连呼吸都控制在最平稳的频率。
终于，一个声音从高处传来，打破了这令人窒息的寂静。
那声音并不高亢，甚至带着一丝属于女性的柔和，然而其中蕴含的威严与力量，却仿佛能穿透耳膜，直接烙印在灵魂深处。每一个字都清晰无比，带着不容置疑的份量。
“平身。”
简单的两个字，如同赦令。
“谢陛下。”林薇依言起身，垂首肃立，目光落在自己脚前方寸之地，姿态恭谨，却不显卑微。
“抬起头来，让朕看看。”武则天的声音再次响起，语气平淡，听不出喜怒。
林薇缓缓抬起头，目光依旧微微下垂，避开了与龙椅上那道身影的直接对视，这是臣子的本分。但即便如此，她也足以看清那位端坐于权力巅峰的女皇。
平天冠下的容颜，保养得极好，虽已年过五旬，却并无太多老态，皮肤依旧紧致，只是眼角处有着细密的、彰显着岁月与操劳的纹路。她的眉毛修长入鬓，眼眸深邃如同古井，看不出丝毫情绪，只有一片沉静的、仿佛能吞噬一切光线的幽深。鼻梁高挺，嘴唇紧抿，勾勒出刚毅果决的线条。整张脸组合在一起，形成了一种独特而强大的气场，既有女性的雍容，更有超越性别的、属于绝对统治者的威严与冷酷。
她就那样静静地坐在那里，没有刻意散发气势，但整个万象神宫，仿佛都以她为中心，空气都因她的存在而变得粘稠、沉重。
“朕听闻，你在崇州，做得不错。”武则天开口，话题自然而然地转向了崇州之战，语气依旧平淡，仿佛在陈述一件与己无关的小事。“以寡敌众，固守孤城，更兼奇袭敌营，焚其粮草，扬我国威。狄仁杰与权善才的奏报中，对你颇多赞誉。”
来了。林薇心中凛然，知道这只是开场白，真正的考验在后面。
“陛下谬赞。”林薇微微躬身，声音平稳，“崇州得以保全，全赖陛下天威庇佑，狄阁老运筹帷幄，权将军及众将士用命死战。臣不过恰逢其会，略尽绵力，实不敢居功。若非李元芳将军舍身相护，臣早已命丧突厥箭下，更遑论建功。”
她将功劳推得干干净净，重点突出了狄仁杰、权善才和李元芳，尤其是点出李元芳的救命之恩，既符合她“不居功”的谦逊姿态，也为后面可能涉及她私自行动的话题埋下伏笔，暗示其动机源于袍泽之情。
武则天静静地听着，手指无意识地在龙椅扶手的金质凤首上轻轻敲击着，发出极轻微的、却仿佛能敲击在人心上的“笃笃”声。
“哦？李元芳……”她重复了一遍这个名字，目光似乎在林薇脸上停留了一瞬，那目光中闪过一丝极淡的、难以捉摸的情绪，似是欣赏，又似是别的什么。“确是忠勇可嘉。他的伤势，如今如何了？”
“回陛下，幸得陛下洪福，解药及时送至，李将军体内剧毒已解，性命无虞。只是箭伤颇重，元气大损，仍需时日静养。”林薇如实回答，心中却是一紧。女皇主动问及李元芳，是单纯的关怀，还是另有所指？
“嗯。”武则天不置可否地应了一声，话题却陡然一转，语气依旧平淡，却让林薇的心瞬间提到了嗓子眼，“那解药……据说，来自漠北王庭？”
<