狄如燕看着他虽然依旧有些消瘦，但眼神锐利如初的模样，知道再劝无用。她拿出地图，仔细标注了虺文忠之前提到的古道路线，以及几个备用的汇合地点。
“元芳大哥，一切小心。姐姐他们，应该已经过了黑风隘，正在往‘一线天’方向去。‘白扇子’书生盘踞在那里，情况不明，是最危险的一段。”
“我知道了。”李元芳将地图仔细收好，对着狄如燕和闻讯赶来的木桑道人深深一揖，“多谢谷主救命之恩，多谢如燕姑娘照料之情。元芳铭记于心，日后必当报答！”
木桑道人摆了摆手，浑浊的老眼瞥了他一眼，嘟囔道：“急着去送死？罢了罢了，命是你自己的，好走不送。”说完，转身又钻进了他的药圃。
狄如燕则红着眼圈，塞给他一个包袱：“里面有些干粮和伤药，还有姐姐之前让我保管的几枚信号烟火。元芳大哥，一定要找到姐姐，平安汇合！”
“一定！”李元芳重重点头，不再多言，转身大步流星地走出了药王谷。
重新呼吸到山谷外带着肃杀之气的自由空气，李元芳只觉得胸中块垒尽去，那股因伤病而蛰伏已久的凌厉气势，再次从他身上散发出来。他辨认了一下方向，身形一展，便如同融入山林的猎豹，朝着北方疾驰而去。
他并未完全沿着狄如燕标注的路线走，而是选择了一条更近、但也更险峻的直线路径。他要在林薇抵达最危险的“一线天”之前，追上他们！
内力尚未完全恢复，他不敢过度消耗，但多年的军旅和江湖生涯，让他拥有着野兽般的直觉和追踪能力。他仔细辨认着山林中几乎不可察的痕迹——一片被无意踩断的草叶，一根挂在荆棘上的灰色布丝，一堆刻意掩盖却仍有余温的篝火灰烬……所有这些，都成了指引他方向的路标。
他知道，殿下身边有虺文忠这样的高手，行进和隐匿的手段必然极其高明。他能找到这些痕迹，说明他们过去的时间并不长，而且，可能因为某种原因，并未能做到绝对的悄无声息。
是遇到了麻烦？还是故意留下的线索？
李元芳心中担忧更甚，将速度提升到了极限。翻山越岭，涉水过涧，饿了就啃几口冰冷的干粮，渴了就饮几口山泉，累了便寻个树梢或岩缝打坐调息片刻，将睡眠时间压缩到最短。
他脑海中只有一个念头：追上她，守护她。这是他李元芳存在的意义，是他对那“天下为公”之道的承诺，更是……他内心深处，无法宣之于口的炽热情感。
三日后，在一处名为“野狼峪”的险要山口，李元芳终于发现了激烈的打斗痕迹。几具黑衣尸体散落在乱石中，看其装扮和兵刃，正是司徒影麾下的死士。现场还有使用过火药和机关陷阱的残留。
李元芳的心瞬间揪紧！他仔细检查现场，发现死士数量不少，但己方似乎并未有人被俘或战死的明显迹象，这才稍稍松了口气。从痕迹判断，战斗发生时间不超过一日。
他们就在前面！
李元芳精神大振，不顾疲惫，沿着战斗中留下的细微踪迹，再次全力追赶。
又过了一日，在一条湍急的河流旁，李元芳终于看到了那个让他日夜牵挂的身影！
此时，林薇一行人正在河边短暂休整，准备渡河。连日的奔波和战斗，让每个人都显得风尘仆仆，面带倦色。林薇正蹲在河边，用手掬水洗脸，冰冷的河水让她打了个激灵，却也暂时洗去了些许疲惫。
就在这时，她似乎心有所感，猛地抬起头，望向河对岸的密林。
只见对岸树影晃动，一个熟悉至极的身影，如同青松般傲然立于林边。他衣衫有些破损，脸上带着长途跋涉的风霜，但那双眼睛，却亮得惊人，正穿越奔腾的河水，牢牢地、深深地凝视着她。
是元芳！
林薇瞬间愣住了，几乎以为自己出现了幻觉。他怎么会在这里？他的伤……都好了吗？
下一刻，不等她开口，李元芳已纵身而
