熔火圣殿内的空气仿佛凝固的岩浆，沉重而灼热。焚烬族长手指敲击王座扶手的“叩叩”声，如同催命的鼓点，敲在每个人的心上。塔骨肌肉紧绷，随时准备暴起发难。王五更是吓得大气不敢出，恨不得把自己缩进地缝里。
张元表面镇定，后背却也已被汗水浸湿。他知道，自己在玩火，稍有不慎，便是万劫不复。
终于，焚烬族长停下了敲击的手指，那双熔岩般的眸子锁定张元，缓缓开口，声音低沉而充满压迫：
“一株‘炽心兰’，换取三块‘凝火核心’碎片，以及你所谓的‘承诺’……”他顿了顿，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“可以。”
张元心中刚要一松，却听焚烬族长话锋陡然转厉：
“但是！你们必须立刻交出所有核心碎片！并且，由我亲自出手，在你灵魂中种下‘炎狼印记’！若你未来无法兑现承诺，提供更多核心，或者将今日之事泄露半分……无论你在天涯海角，印记爆发，必叫你魂飞魄散，永世承受地火焚心之苦！”
灵魂印记！这是最恶毒的控制手段之一！
塔骨脸色骤变，立刻出声阻止：“张元！不可！”
张元的心脏也是猛地一沉。他没想到焚烬如此狠辣决绝。这印记一旦种下，生死便完全操之于他人之手！
他看了一眼脚边依旧被冰封的零，那苍白的小脸和紧闭的双眼刺痛了他的心。没有“炽心兰”，零不知道还能撑多久，那潜伏的“寂灭”意念随时可能再次爆发。
赌一把！赌自己能找到解除印记的方法，赌未来能找到更多核心，或者……赌这焚烬族长，不敢真的把他这个“潜在核心供应商”往死里逼！
电光火石间，张元做出了决定。他抬起头，脸上露出一个近乎赌徒般的疯狂笑容：
“好！依你！种印就种印！不过族长大人，丑话说在前头，我这人怕疼，印记要是太霸道，一不小心把我弄傻了或者弄死了，您这投资可就打水漂了！”
焚烬族长眼中闪过一丝讶异，似乎没料到张元答应得如此干脆。他深深看了张元一眼，仿佛要将他从里到外看个通透。
“放心，我自有分寸。”焚烬族长站起身，那魁梧的身躯带来更强的压迫感。他一步步走下平台，朝着张元走来。
塔骨握紧了“灼骨”，眼神焦急。王五更是吓得闭上了眼。
张元强迫自己站在原地，一动不动，将装有核心碎片的皮囊递了过去。
焚烬族长接过皮囊，检查了一下，确认无误，随手交给身旁的一位长老。然后，他伸出右手食指，那指尖瞬间变得如同烧红的烙铁，散发出恐怖的高温和规则波动！
“忍住！”
话音未落，那赤红的手指已然点向张元的眉心！
“呃——！”
一股难以形容的灼痛瞬间贯穿灵魂！仿佛有一道岩浆被强行灌入了意识深处！张元感觉自己的思维都要被点燃、被撕裂！他死死咬住牙关，额头青筋暴起，浑身剧烈颤抖，但硬是没有后退一步，也没有发出惨叫声，只是从喉咙深处挤出一声压抑到极致的闷哼。
灰黑色的悖论能量本能地想要反抗，却被他强行压制下去。他知道，此刻任何反抗，都可能前功尽弃，甚至激怒焚烬，招致更可怕的后果。
几秒钟后，焚烬族长收回了手指。
张元踉跄了一下，差点摔倒，被塔骨一把扶住。他感觉自己的眉心处，多了一个微小的、灼热的烙印，如同一个活物，与远方的焚烬族长存在着某种诡异的联系。灵魂深处，传来隐隐的灼痛和束缚感。
“印记已成。”焚烬族长语气淡漠，仿佛只是做了一件微不足道的小事，“现在，兑现你的承诺。”
他挥了挥手，对那位拿着核心碎片的长老吩咐道：“带他们去‘圣焰池’，取一株年份最浅的‘炽心兰’。”
“是，族长！”那长老躬身领命，看向张元三人的眼神依旧充满敌
