寂灭回廊中，时间失去了意义。或许是一瞬，或许是永恒。
张元是在一阵仿佛来自灵魂深处的、细微而持续的“沙沙”声中恢复意识的。那声音并非耳朵听到，而是直接响彻在他的感知里，如同无数规则在低语、在摩擦、在生长。
他缓缓睁开眼，视野先是模糊，随即渐渐清晰。映入眼帘的，是零布满疲惫与担忧，却又在看到他苏醒时瞬间亮起的眼眸，以及塔骨那如释重负、咧开大嘴的笑容。
“老师！你感觉怎么样？”零的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
张元没有立刻回答，他首先内视己身。
灵魂的废墟依旧存在，记忆的碎片依旧散落，归墟的阴影依旧在背景中如同墨色潮汐般缓慢涌动。但是，在那片废墟与阴影之上，一棵奇异的“树木”扎根其中。
它由无数矛盾的规则线条扭曲缠绕而成，树干时而呈现静默的灰白，时而流淌回响的七彩波纹，枝叶是不断生灭的心象幻影，脉络中流淌着生命源符的翠绿生机，而树干的深处，一点源火之种的金红光芒如同心脏般静静搏动，提供着维持这悖论形态的原始动力。
这棵“悖论之树”并不高大，甚至显得有些虚幻不定，但它散发出的力场，却如同一个无形的屏障，顽强地抵御着归墟的侵蚀，并将一丝丝混乱却充满活力的规则气息，反哺到他近乎枯竭的灵魂本源中。
他尝试动了一下手指，一股虚弱感立刻传来，灵魂深处传来隐隐的刺痛，仿佛那棵树每一次摇曳，都牵动着未愈的伤口。力量远未恢复，甚至连动用一丝规则之力都可能打破这脆弱的平衡。
但，他还“存在”。没有被归墟彻底吞噬。
“感觉……”张元的声音干涩沙哑，他扯出一个有些艰难的笑容，“像是刚在脑子里违章搭建了个危房，虽然漏风漏雨，但总算没塌……”
听到他还能用这种语气开玩笑，零和塔骨彻底松了口气。
“老师，你灵魂里的那棵树……”零欲言又止，她亲身参与了那疯狂的构建过程，深知其不稳定性。
“暂时没事。”张元摆了摆手，示意她不用担心，“这东西虽然是个定时炸弹，但目前看来，引信掐断了。它需要……养分。”
他的目光投向寂灭回廊那死寂的远方：“纯粹的规则冲突，或者……更本质的‘悖论’力量，才能让它维持下去，甚至成长，更好地对抗归墟。光靠它自己和我这点残魂，撑不了多久。”
他看向零和塔骨，眼神恢复了以往的锐利，尽管脸色依旧苍白：“我昏迷了多久？外面情况怎么样？”
零快速将之前黑市的遭遇、利用诱饵引发清道夫与窃梦魇巫冲突，以及一路逃亡至此的经历简述了一遍。
“清道夫……窃梦魇巫……”张元喃喃道，眼中闪过一丝冷光，“看来咱们留下的烂摊子不小。王五他们依旧下落不明，清道夫的老巢位置还是未知，钥匙碎片还差最后的关键部分……”
他深吸一口气，感受着灵魂中悖论之树那微弱却坚韧的脉动，一个大胆的计划雏形开始在他脑海中形成。
“我们不能一直躲在这里。”张元支撑着想要站起来，塔骨连忙上前搀扶。“寂灭回廊能暂时掩盖我们的气息，但终究不是长久之计。清道夫吃了亏，绝不会善罢甘休。我们需要情报，需要力量，需要……盟友。”
“盟友？”塔骨皱眉，“在这鬼地方，谁会跟我们结盟？不落井下石就不错了。”
“不一定是我们传统意义上的‘盟友’。”张元嘴角勾起一丝熟悉的、带着算计的弧度，“还记得咱们在千幻集市和黑市干的好事吗？清道夫四处‘净化’，得罪的可不止我们。那些被他们追捕、压制、乃至毁灭了家园的‘污染源’、‘悖论体’，都是潜在的……‘同道中人’。”
零立刻明白了他的意思：“老师是想……联合所有被清道夫视为‘清除目标’的存在？”
“没错！”张元点头，“单打
